18/177

目覚めはゆっくりと

　目覚ましのけたたましい音が鳴り響く。

　無意識でアラーム止めて、光から逃げるように顔を布団に埋める。

　最初の音からは３０分はまだ眠れる。

　次のアラームからも更に３０分寝れる。

　濁る思考の中で、ずさんな時間の管理。

「びっくりした。……アラーム掛けてるのに起きる気配ないし」

　夏菜の声。

　夢の続きだろうか。

　気持ちのいい微睡みの中で、身近に彼女の気配を近くに感じる。

　夢の中で夢を見る。

　布団越しにやさしく叩かれた。

「よかった」

　何がいいのか。

「んーっ」

　寝起きなのか、伸びをしているようでくぐもった声がする。

　布団の中では呼吸が辛くなり、顔だけ外気に触れると、一度薄目を開く。

　椅子に座る赤茶色の髪の少女。

　パーカーに下半身は水色のショーツだけ。

　手には薄いナイロン。

　纏めたスットキングを両足に合わせて交互に上げていく。

　膝ほどまで進むと彼女は立ち上がり、また同じ様にゆっくり進める。

　程よく肉のついた形の良いお尻がこちらを向いた。

　更にストッキングは腰の当たりまで上がっていくと、お尻を持ち上げるような形になり、柔らかそうなそれが揺れる。

　薄いそれは履き終えても透けて見えるもので、水色の下着もはっきりと見えている。

「少し筋肉落ちてきたかな」

　自分の脚を椅子に乗せてじっくりと眺めている。

　硬そうなイメージはないが、僕のクラスの女子と比べると少しだけ筋張っている。

　傷もなく真っ直ぐな脚線美。

　ストッキングを履くことで更に美脚感が増しているように見える。

　夢にしては声も眺めている肢体も生々しい。

　昨夜の事を徐々に思い出していき、これ夢じゃないなって自覚したところで、眠気に負けてしまう。

　重い瞼は自然に閉じた。

　着替えを最後まで見ることなく眠りに落ちた。

　何度目かのアラームの後、ようやく重たい身体を起こす。

　隣を見ても夏菜の姿はなく、布団も綺麗に畳まれている。

　制服はなく、寝間着も見えない。

　よろよろとベッドから這いずるように出ると、扉が開く。

　エプロン姿の夏菜だ。

「起きましたか？　ねぼすけさん」

「うん、おはよう」

「おはようございます」

　僕の頭を、小さく背伸びしながら撫で付ける。

　笑っているように見える。

「アホ毛出来てますね」

「顔洗うついでに直すよ」

「朝食出来てますので、着替えてからリビングに来てください」

「了解」

　洗面所で自分の顔を見ると、本当にアホ毛が出来ていて、動きに合わせてぴょこぴょこ揺れる。

　ちょっとだけ直すのは勿体ないと考えてしまったが、夏菜の呆れた視線を想像して、しっかり直して顔と歯を洗う。

　リビングに顔を出してテーブルに着くと、キッチンから淹れたばかりのコーヒーと、ふわふわなスクランブルエッグにソーセージ、サラダ。

　スープに綺麗に焼けた食パン。

　ホテルに出されるような朝食が出てきた。

「手間はかかっていませんので」

　何も言わずに僕の表情を見て、答えてくる。

「いただきます」

「どうぞ」

　夏菜もエプロンのまま、向かいの席に座ると一緒に朝食をとる。

「先輩っていっつもあんなにアラーム設定してるんですか？」

　食パンにバターを塗っていると、夏菜から当然のように質問される。

　３０分ごとになり、時間ぎりぎりになるにつれて、間隔も５分刻みになる。

　そうしないと、どうしても僕は起きれないのだ。

　一度だけ家を出る１０分前だけのアラームを設定したところ、盛大に遅刻してしまってからは、このアラーム設定を変えていない。

「病気ですか？」

「至って健康」

　春の陽気もあるだろうが、基本的に僕はのんびり屋なのだ。

「先輩ってところどころボケてますよね」

「幻滅した？」

　間を置かず、夏菜は答える。

　最初から用意していたかのように。

「いえ、私が隣にいないと駄目だと思いました」

　彼女の瞳には僕が映っている。

　なんともマヌケな顔をしている。

　身体に熱が伝わる、気恥ずかしい。

　隣という言葉を強調する彼女。

　真っ直ぐな視線に真っ直ぐな言葉。

　決して逸らさない。

　眠たそうな瞳には力が宿っている。

「先輩って、やっぱり直接的な言葉のほうが効きますね」

「そうだね。思い知ったよ」

　夏菜はまだこちらをずっと見つめている。

「でも、夏菜」

「はい」

　虚をつかれたような顔。

　眠たそうな目が見開いて、疑問を浮かべている。

「夏菜も赤いよ」

「……言わないでください」

　怒ったようにも思える彼女の顔。

　半眼になって睨まれる。

　僕が笑って返すと、目を逸してそっぽを向く。