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侵攻

　自宅に着いてすぐに僕の部屋に招き入れた。

「で、これどうしたらいい？」

　未開封のチェストと布団。

「押入れはなさそうですから、とりあえず布団は隅においておきましょうか」

「あ、うん」

　わかっていたことだが、持って帰る選択肢はないようだ。

「ダンボールは開けておきますね」

「そっち作るの僕なのね」

「私は夕飯の準備してきますので」

　彼女はリュックをベッドの脇に置いて、そのまま部屋を出ていってしまった。

　エプロンはいつの間にか持ち込んでおり、今ではキッチンの棚に淡い水色のエプロンが掛けてある。

　普段は使わなくてもいいけれど、夏菜は制服で料理がすることが多いからこそ、エプロンは必須だったのだろう。

　僕は床に腰を下ろし、説明書を拾いあげる。

　案外簡単な作り。

　白いシンプルなチェスト。

　殺風景な僕の部屋でも目立たない、ちょうど良いとも言えるインテリア。

　男の部屋にあっても違和感がない。

　ドライバーも簡易的なものが用意されており、入っているものだけで簡単につくれる。

　なんだろう、組み立てているうちに楽しくなってきた。

　こういう所は僕も男の子だなぁっと自嘲気味に笑う。

　板が丈夫で、ネジを閉める場所が硬い所がある。

　小さなドライバーでは、手のひらが痛くなって赤くなってしまった。

　３０分ほど格闘して、ようやく完成。

　誰が作っても仕上がりは同じになるだろうが、程よい満足感。

　部屋と廊下を繋ぐ扉の隣の空きスペースに移動させる。

　サイズ的にもちょうど良さそうだった。

　測ったわけじゃないだろうけど、完璧なフィット感すらある。

　彼女のもとへ小走りで向かう。

　子供が親に見せるように誇らしげ。

「夏菜、作り終わったけど」

「あ、はい。すぐに行きます」

　リビングからキッチンにいる夏菜に声を掛けると、火を止めて真っ直ぐ歩いてくる。

　やることはわかっているが、なんとなしに見守る。

　先程開けたばかりの布団の隣。

　赤いスポーツバッグを持ち上げると、チェストに前に膝立ちになる。

　最近、良く来るようになった夏菜だけれど、鞄を開いたのは今日が初めてだ。

　泊まるためと言ってたが、その機会は訪れていない。

　様々な衣類。

　パーカーやＴシャツにキャミソール。

　ニットに薄手のカーディガン。

　スカートやショートパンツ。

　未開封のストッキングなどもあり、勿論下着類も。

　見てはいけないような気もしたが、今更遅い。

　確かに昔見た色気のない下着は一切なかった。

　一通り収納出来たと思うのだが、まだ夏菜はスポーツバッグの中を漁っている。

　取り出したのは筒状の何か。

「それは？」

「化粧水です」

「あぁ、そう」

　ここまで来たら、流石に諦めた。

　もう好きにしてくれていい。

　自分の父親になんと説明しようか考えることにした。

「先輩って不思議ですよね？」

　どう言い繕っても誤解しか招かないなって結論が出たところで、夏菜が振り返る。

「僕も夏菜のこと不思議に思っているところだよ」

「私は目標がありますから、それより先輩ですよ」

　チェストの上にケースを置き、化粧品や鏡など女の子らしい物を並べる。

　僕の部屋に夏菜のスペースが出来上がってしまった。

「どうして嫌がらないんですか？　流石にここまでされたら、引きませんか？」

「自覚はあるのね」

「まぁ、はい」

　不安気に、緊張して俯く。

　彼女にしては珍しく弱気。

　ここまで堂々としていたのだから、そのままでいればいいのにと思うが、彼女には彼女の思いがあるのだろう。

「夏菜じゃなかったら、そりゃ嫌だけどさ。でも、なんか許せちゃうんだよな」

　これは僕の本音。

　そもそも彼女以外の存在がこんなことするとは思えないけれど。

　自分の領域に夏菜という存在が入り込んでも不快には思わない。

　それがどうしてなのかは、自分でもわからないものだったが。

「答えになってないですよ」

　答えなんて持ち合わせていない。

　ただの感情論。

「常識、非常識は置いておいてさ」

「はい」

「僕と夏菜ってだけで、それだけでいいんじゃない？」

　夏菜曰く、僕も非常識な存在。

　ならば別に常識に捉われることもない。

　僕が良しとして、それを許せるならそれでいい。

「改めて、先輩に負けた理由の一つがわかりました」

「なにさ」

「絶対に言わないです」

　いつもなら耳だけ赤くなるのに、顔まで真っ赤だった。

　春人さんや冬乃さん以外でも、今の夏菜なら容易く彼女の心境を推し量ることが可能だろう。

「人の顔そんなに見つめるの最低ですよ」

「すんません」

　※

「ということなので今日は泊まります」

「すっごい省いたね」

「紳士的な先輩なら、こんな時間に女の子１人を外に追い出さないですよね？」

　時刻は９時を少し過ぎたところ。

　夕食後、まったりとした時間に癒やされて、うたた寝したのが悪い。

　起こされる事なく、未成年が一人歩くには危ない時間に。

「隙をみせるからです」

「うん、そうだね。これは、僕が悪いや」

　反論のしようもない。

　いくら彼女の前だからといって、気を抜きすぎている。

「連絡は入れた？」

　彼女のことだから抜かりはないだろう。

　けれど念の為聞いておく。

「はい」

　春人さんたちも僕のこと信用しすぎじゃないか。

　普段から春人さんと話すことは多いが、夏菜のアプローチについては話していない。

　もしかしたら、知っているのかも知れない。

　冬乃さんは寧ろ夏菜に味方している。

「お風呂沸かしているので、お先にどうぞ」

　彼女に急かされて、着替えを持って脱衣所に。

　ん？

　見覚えのない歯磨きセットが置かれているのに気付いた。

　それどこか、新しいシャンプーにトリートメント。

　夏菜の家にあるものと同じもの。

　入浴剤だって、この家にはなかったものだ。

　僕の部屋だけではなく、風呂場にまで侵略は進められている。

　寝室に、キッチンに浴場と、生活の基盤ともおけるスペースは敵の手に落ちた。