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家路、話の続き。

　帰りの道中。

　着替えの途中でしていた話は続いていた。

　聞かれた事というのは、僕の心境の変化。

　中学時代から僕のことを知っていて、尚且つ深い付き合いをしている夏菜。

　僕の知らないことまで理解していると言っても過言ではない。

「昔の先輩だったら、こういう話振っても無反応でしたよね」

「こういう話って？」

「意地悪してます？」

　ちょっとした意趣返しのつもりだったけれど、あっけなくバレる。

「成長したんだよ僕も」

「どうですかね？」

　隣を歩きながらも顔を覗き込まれる。

「先輩の場合、今が成長期ですからね。実際に」

　彼女の言葉の意味は、僕の家庭環境によるものだ。

　母と呼べる人物は僕が産まれる前から浮気していて、それが露見したのは僕が小学校の時だった。

　父は仕事人間で家に居た記憶がない。

　変わりにいたのが、浮気相手の男。

　それまで、浮気相手が父親だと誤解していた。

　多感な時期にあっけなく家庭が崩壊。

　男女のトラブルは僕に深い傷を残したかのように思えたが。

　自宅に女性がいると体調を崩すこともしばしばあったけれど、トラウマというのは存外たいしたものではなく、ある出来事が起きて夏菜を自宅に入れたことがあった。

　しんどさはあったものの、昔のように熱を出したり嘔き気もなく、平和に過ごすことが出来た。

　親交のあった彼女を自宅に入れたという事実は、僕にとって大きな進歩。

　トラウマを克服出来た存在として、夏菜のことを恩人のように感じていた。

　子供の頃からずっと一人で、コミュニケーションを取るということが苦手だけど、覚束ないながらなんとかやっていけている。

　だから恋愛というものがあまり理解出来ていない。

「恋愛に関してはごめんな。これから知っていくつもりではあるけど」

「大丈夫です。告白したのは私の勝手なので」

「こんな相手に、夏菜もよく勝負仕掛けたよな」

　僕だったら無理だ。

　勝てる勝てないは関係ない。

　自分の磨いた技術を試したくて、僕は勝負することが好きなだけだ。

　ただ相手が面倒。

「あんまり自分のことを『こんな』とか言わないでくださいね」

　抑揚のない口調で夏菜に叱られる。

　自分を卑下するつもりで言ったわけではないが、謝罪をいれる。

「あと、私は勝てる勝負しか挑みませんので」

「確かに」

　と、言っても勉強でも部活でやってたバスケでも僕は負け続けた。

　夏祭りの縁日で勝負を挑んでも負けたっけな。

「現状、負けている状況ですが勝てばその負けも覆ります」

「いつになく強気だね」

　挑まれた以上、僕も真剣にやる。

　スタートラインよりも前、土台からになるけれど。

「あと先輩に一つだけ忠告しておきます」

　いつの間にか夏菜の家の前。

　扉の前に立った彼女は立ち止まる。

「私に手を出した時点で、先輩の負けにもなるので」

　暗い夜の外。

　街灯と家から漏れている光だけでは、振り返る彼女の表情は伺いしれない。

　口調は悪戯を思いついた子供よう。

「責任はちゃんと取ってもらいます。気をつけてくださいね」

　言うだけ言って、扉を開き入っていく。

　もとより僕に有利なルールだ。それぐらいは当然だろうと考えた。

　けれど、恋愛のれの字も知らない僕が勝てる見込みってあるのか？　段々と自分の立場が弱い気がしてならない。