・開拓５日目　シスター・リンネと枢機卿

「石材と木炭、金属のスクラップに、壷ね」

「銅鉱石もですよーっ」

「そうそう、どれもアタシのつてでどうにかなると思うわ。商売柄、これでも顔が広いのよ」

「本当に？」

　商売の話をリンネに持ちかけると、あまりにあっさりとことが運んでいって戸惑った。

「ええ。引き替えにうちの聖堂に少しの寄付をしてくれる？」

「聖堂……？　ちょっと待って、うちの聖堂ってどういう意味？」

「もー、ノアちゃんは鈍いですねー、ピオニーはもうわかりましたよー。リンネちゃんはきっと、シスターさんに違いないのです！」

「いやいやいやいや、シスターが酒場で夜の仕事なんてしてるわけないでしょ」

「ふふふ……。でも、そのまさかだったらどうする……？」

「……まさか、嘘でしょ？」

「あら、シスターが酒場でバイトしてはダメだなんて、うちの教えには載ってないわ」

　まさかのマジだった。酒場女リンネの正体は、聖堂に仕えるシスター・リンネだった。

　そのやさしさに納得できる反面、なんてメチャクチャなシスターなのだろうと、思考回路がたっぷり十数秒停止した。

「だけど本当に大人だったのね……。残念、せっかくかわいい男の子を拾ったと思ったのに……」

「そですよねっ、ノアちゃんかわいいですよねーっ！　ヘソはこーんなに曲がってますけどっ、お花とか、宝石とか、お庭とかも好きで、なんかエレガントなんですよーっ！」

「バラすなよ……」

「あら、かわいい」

　２人は妙に気が合うようだった。

　彼女は俺たちに来客用のお茶まで入れてくれて、ゆっくりと夜の会話を楽しむと、なんと自分のベッドまで客人に差し出してくれた。

　・

「弟がいたの。ちょっと生意気なところがあなたにそっくり」

　俺だけ床で寝ようとすると、毛布と彼女が降ってきたのは、あえて語る必要もないことだろう。

　彼女が俺に手を差し伸べてくれたのは、病で亡くなった弟に似ていたからだった。

「ああ、神よ、感謝しております」

　彼女は俺が眠っていると思いこんでいたので、こちらも寝たふりでごまかした。ただ――

「これが、これがあの有名な、合法ショタなのですね……」

　…………え？

「ふ、ふふふ、ふふふふふ……。アタシがやさしいだけのお姉さんに見えましたか……？　見かけに騙されるなんて、ノアくんは無防備でいけない子ですね……ふふふふふふ♪」

　裏には裏があって、そのまた裏があった。

「スーハァッ、スーハァッ……しょ、少年……少年の、匂ひ……っ」

　その、あの……止めて……。なんか、鼻息荒くないですか、シスター！？

　シスター・リンネの裏の裏の裏の顔は、タヌキ寝入りをする青年を抱き枕にして、その発作が落ち着いて眠りに付くまで、馬のように激しい鼻息を立て続けたという……。

　・

「本当に全部買い取ってくれるんですか？」

「もちろん！　街の外壁を見ただろう、ノア殿。防壁の補修に街の拡張、石材の需要は引く手あまただ。喜んで買い取らせてもらおう」

　翌朝、シスター・リンネに連れられて、聖堂へとやってきた。そこで枢機卿(すうきけい)と呼ばれる現司祭と謁見が叶い、彼が全ての物資を引き取ってくれると申し出てくれた。

「ありがとうございます、枢機卿(・・・)」

「ウィンザーラッドの当主も愚かなことをしたものだ。私ならＳクラスの加護持ちを捨てたりなどしない」

　この枢機卿とは、実は本土で何度か顔を合わせたことがあった。けれど失脚して、それっきり姿を見ないと思っていたら、この新大陸送りにされていた。

「では、締めて５万３０００ルーン、確かに受け取りました」

「そなたの勇躍を期待する。シスター・リンネ、お前は彼に従い、買い物を手伝ってやりなさい」

「はい、喜んで！」

「うっ……」

「あら、どうしたの、ノア様(・)？」

「な……なんでもない……」

　昨晩のあれはきっと夢だ。

　この清らかな正装をした枢機卿の信認厚いシスターが、変態のはずがない。

　そう自分に思い聞かせることにした……。

「では枢機卿、またお会いしましょう」

「期待しているよ、ノア殿。我々をこんなところに送り込んだ連中に、せめて一泡吹かせてやりたいものだな！」

「その気持ち、俺もよくわかります。旧知の仲同士、これからは協力し合っていきましょう」

「そうこなくては！　君のおかげで私も一稼ぎできそうだ！　おっと、これは司祭らしくないセリフだったな、はっはっはっ」

　復讐なんてかったるい。何が悲しくて、船旅で半月も向こうにいるやつに、わざわざ手間暇をかけて報復しなければならないのか。そんなの面倒過ぎるだろ……。

　そんな本音を喉の奥に引っ込めて、俺は復讐に燃える男、元枢機卿のリチャード・ベン氏に背を向けた。

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　石材　　　×３００　／９９９９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（枢機卿に売却）

　石炭　　　×４８　　／９９９９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（枢機卿に売却）

　荒野の土　×２８　　／９９９９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（聖堂に寄贈）

　銅鉱石　　×８　　　／９９９９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（枢機卿に売却）

　蒸留水　　×１　　　／９９９９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（聖堂に寄贈）

　小さな壷　　　　　　　×６１　／９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（枢機卿に売却）

　武具の破片　　　　　　×４７　／９９９９

　　　　　　　　　　→　×０（枢機卿に売却）

　ピオニー　　　　　　　×１

　？？？？？？の魂　　　×１　　／？

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【所持金】１２０　→　５３１２０ルーン

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