プロローグ

気づけば私は夜行バスに飛び乗っていた。

一番のキッカケは、東京の音楽事務所へ送ったデモ音源に返信があったことだった。スカウトから電話もあり、「上京の許可が降りるのであれば事務所一丸で特別のサポートをしていきたい」という熱烈なお誘いの言葉は、高校に行けなくなってしまった私にとって、なによりもの励みになり、また、推進力となった。

それからは田舎の安いアルバイトでコツコツ貯金をして、念願の目標５０万円を達成。続いて、最大の懸念だった宿も、センパイのトモダチ経由でルームシェアの許可をゲット。

金あり、宿あり、夢のアテがあり・・・。つまり、あとはもう上京するしかないわけだった。

（東京！　東京！　TOKYO！　TOKYO！　トーキョー！　トーキョー！　トーキョー！！）

狭苦しいシングルシートに座りながらも、頭の中はすでに東京一色。都会をテーマにした名曲の数々を頭の中で流して、私はずっとライブモード全開でテンションがアガりっぱなしだった。Welcome to TOKYOとは、まさにこんな感じだろうか。

だけど、スマホに届いていた１通のメッセージに気づいてしまうと、そんな気持ちは一気に盛り下がってしまった。

『このバカ娘。もう知らない』

母親からの返信内容――それは、最後の最後まで"上京を認めてはいない"という、反対の意志に他ならなかった。

いきなり行方不明になると心配するだろうから、念のための連絡だった。でも、こんな不快な気持ちになるなら黙って去れば良かったとも思う。

（なんで大人って、ああなんだろ……。だれが何を言ったって、私は絶対にこうするんだから、ムダなことなのに）

ヘッドホンを外すと、シャカシャカと漏れる音が、暗い車内に小さく響いた。ちょっとイヤなことを思い出すだけで、あんなに盛り上がっていた気持ちがガクーンと一気に下がるのだから、心というやつは不思議なものだった。

それから窓の景色をぼうっと眺めていると、やがて車内は就寝の時間になっていた。他の乗客たちが眠る準備を始めており、自分も同じように毛布をかぶって、シートの上で器用に横たわってみる。どうやら、いつもの布団の寝心地と違って、熟睡はできそうにない。だけど、そんなことは二の次のことでしかなかった。

照明の落ちた暗闇の中、じっと天井を見つめて、私はあらためて決意を固める。

（絶対、歌手になろう）

今も昔も変わらない夢。ただそれだけを願い、想い、行動することが私にとってのすべてだった。

だから、この時に手を伸ばしてしまったのも、そのため(・・・・)だったのかもしれない。

――あなたに決めたわ――

「え？」

突然、聞こえてきた声に驚いて、そう声を漏らすと――

（なにこれ……夢？）

思わず、目を疑う。なぜなら、その一瞬の戸惑いの間に、周囲の景色が綺麗サッパリなくなっていたからだ。そこに存在していたはずの乗客やバス、さらには外の景色までも、そのすべてが消えており――どこを見渡しても、ただ真っ白い空間だけが広がっていたのである。

そして、ふと頭上を見れば、そこには"光の渦"が浮かんでいる。ところどころ銀色の小さな粒子がキラキラと散っており、なんだか、とても神々しい輝きを発している。

――時間がないの。おねがい。来て――

頭の中へ直接響いてくる声は、あきらかに女の声だったが、その姿はどこにもまったく見当たらない。どうやら、こことは違う、ずっと遠くの場所からささやきかけているらしい。

（もしかして女神様とか？　って……そんなわけないよね？）

――あなたの願いは分かっている。大丈夫。それを叶えることも――

どうやら向こうの声は一方通行らしい。こちらの気持ちなどお構いなしだった。

（フツーに考えたら、こんなの怪しいだけなんだけど……）

いつもであれば無視を決め込むべき場面ではある。しかし、この時には、一つの直感が、常識というブレーキを完全に壊してしまっていた。

まさに今、自分が夢に向かって動き出したタイミング――そんな時に起きた超常現象なのであれば、きっと良い方向へ繋がることに間違いない、と、何の疑いもなく、本気で信じ込んでいたのである。

さらにいえば、頭であれこれ考えるより先に、身体のほうが勝手に動いてしまっていたのだから、これはもう、どうしようもないことだった。

そうして夜行バスに飛び乗っていた時のように、気がつけば手を伸ばしており――歌手を夢見る少女、オリハラ・ナツは、その光の中へ消えていったのだった。