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PAPER ５ー２

　夜の街だ。

　自分は、ずっと、終わらない夜の中を生きているみたいだ。

　たとえば、この町の人間は日々、窒息していく。

　多分、自分の人生も、そのようなものなのかもしれない。

　この下らない世界の下で、いつまで生き続けるのだろう？

　愛したいけれども、愛せない世界。

　この人生が創り物に感じる。たとえ、自分が存在しなくたって、別の誰かが、自分の代わりを果たしてくれるだろう。たとえ、自分が生まれなかったとしても、別の誰かが、自分の役割を担っていただろう。

　こうやって、夢想している時に、浮遊するような自由を感じられる。何者でも無い自分を感じられる。誰かから、愛されたいと思う時、

　もし、エンプティから必要とされなくなった時、自分の世界は終わる。

　もっと有能な存在が、自分の代わりを果たしてくれるような気がする。

　このまま、空の星屑の中に溶けて消えてしまいたい。

　早く、世界が壊滅しますように……。

　そんな風に、何もかもを、投げ捨てて、壊したくなるのだ……。

　…………。

　…………、ふと、アビューズは、自身の思考を戻す。

　……解離感。自分のネガティブな思考と、自分の迷う思考から抜け出さなければならない。

　彼は頭を押さえた。

「そうだ。空の星屑に溶けてしまいたいな、俺は……」

　迷っている。だから、前に進む事を決められない。

　けれども、身体だけは、あるいは精神の底の方は、自分にある行動を取らせていた。それは。この国に対する強い敵意だった。

　彼の手の中にはポスターが握られていた。

　ジョージ・バークス議員。

　この国の元都知事である男だ。今も、重要なポストに付いている。彼の事を調べ上げている。エンプティやウキヨから聞かされている。彼こそが、この国の最重要人物の一人であるのだと。……おそらくは、首相よりも、この国を強く支配しているのだ、と。

　……俺は、殺し屋だが。この国の殺し屋に狙われる危険性があるな。

　そんな事を思いながら、ネガティブな感情を心の中にしまい込む。

　闇の空が、とてつもなく綺麗だ。

　星屑だ。

　彼は、湿地へと向かった。

　街の外れにあった。

　どうやら、此処は今後、ビルが建つらしい。夜気の中に、不純物が混ざる。何かが、此処にはいた。今はドラム缶などが無造作に投げ捨てられている。

　途中で尾行されているのは分かった。放置していた。

　何者か知らないが、自身に危害を加えようとするならば、返り討ちにするしかない。

「さっき、ボブのおじさんを脅していたよね？」

　そいつは訊ねる。

「…………、あの国家反逆者か？　別に脅してねぇよ。たまたま会っただけだ」

「そう、ならいいけど」

　アビューズは包丁の柄を握り締める。

　一秒後には、彼は死体へと変わっているのが、理想だったのだろう。

　突如、出現した、無数の杭が、次々と彼を襲ってきた。まるで、殉教者を張り付けにするかのような、杭だ。あるいは吸血鬼の心臓に突き立てるかのような。

　アビューズは、包丁の一振りだけで、次々と、向かってくる杭を叩き落とし、切り落としていた。そして、跳躍し、全身を回転させながら、力を発動させた少年の喉へと、刃を一閃させる。首が落ちる筈だった。

　手応えが、浅い。……。

「俺の身体は『地獄狼』の鉤爪と繋がっている……」

　少年の背後まで飛んだ赤ずきんは、相手を見る事なく、互いに背中を向けていた。

「もう一度来てみろよ。お前の攻撃は、音で分かる」

「俺はやらないよ」

「何……？」

　アビューズは振り返る。

　少年の足元から、影が這い上がってくる。それは大きなカマキリの腕のような形をしていた。何本も、何本も、立体化した影は、アビューズを向いていた。

　やがて、影は次々と、アビューズを飲み込もうと襲い掛かる。実際、周辺を飛んでいたハエや、鳥、地面に生えていた植物などが、次々と、影に飲み込まれていく。この影は食べているのか。あるいは別の世界へと放り込んでいるのか。

　ただ、影に飲み込まれれば、死ぬのだろう、と、アビューズは理解した。

　何本も、ナイフを投げ付ける。

　少年の身体に、次々と突き刺さっていく。

「俺は人じゃなくなったみたいだよ…………」

　負傷した肉体から、次々と、影が生まれる。

　それらは、牙を持った口へと変わっていく。

「お前、どうなっているんだ？」

「地獄狼ジュダスの部下に殺されて、ジュダスに身体を治して貰った。今の俺は人間なのかな？　人間じゃないのかな？」

　試しに、影が切れないか、ナイフを投げてみる。

　影は、切れない。

　少年の首は完全に切断されていたが、なおも、死ぬ事は無かった。

「分かったんだ、俺、俺はジュダスの、マリオネットになってしまったんだって。ごめんよ、アイーシャさま……。ずっと、ずっと……、隠していた。俺の身体には、異変があったんだよ……。化け物だよ、俺は……。アンデッドなんだ……。もしかして、俺もゾンビなのかな……？　じゃあ、俺も地下世界の闘技場に立てたんじゃないかな……？」

　アビューズは、プレハブのビルの中にいた。

　敵は自分を追跡してこない。

　もし、自分の臭いなどを覚えていたら、やっかいだったが、そんな事は無さそうだ。だが……。

　……こいつ、今、始末した方がいいのか？

　だが。

　だが、ボブといったか。

　彼と自分は、そもそも敵なのか？

　アビューズは、首を傾げていた……。