任務完了
この計画……カイザー・グロウ作戦は次のようなものだった。
小林は、剛田が真琴とナタリーに目を付けていることを知っていた。また、自身が剛田の部下に尾行されていることもわかっていた。さらに、加納らの部屋に盗聴器が仕掛けられていることも知る。
かなり不利な状況である。だが小林は、その不利な状況を上手く利用した。
まずは、真琴とナタリーには何も知らせず、そのまま剛田との接触を続行してもらった。ここで、ふたりにドタキャンなどされると、剛田にこちらの意図が感づかれるかも知れない。
結果、真琴とナタリーは囚われの身となる。危険な状況に置かれるが、命までは奪われまい。しかも、ふたりは必ず秘密の隠れ家に連れて行かれるはずだ。そこに、加納の母もいるだろう。小林は、そこに賭けたのだ。
続いて、プラスチック爆弾による自決……を装った爆破である。小林が死んだことにより、加納と木俣は仲間を見捨てて逃げ出した……はずだった。現に、盗聴していた部屋からは、そのような会話が聞こえていたのだ。
剛田はともかく、少なくとも街にいる手下たちの気が緩んでいたのは間違いない。
ところが、ここから状況は急転直下した。
どうやって調べたのか、剛田の根城を加納が訪問する。もちろん、小林が加納に教えたのだ。真琴とナタリーが、囚われの身になったことにより得られた値千金の情報である。
もっとも、そんなことを剛田らは知る由もない。何の武器も持たず、たったひとりで現れた加納に、さすがの剛田も完全に意表を突かれた。
さらに、街中では田淵が自動小銃を撃つはロケットランチャーぶっ放すはの大暴れである。剛田は、動ける部下のほとんどを、そちらに回さざるを得ない。
直後に現れたのは木俣だ。剛田と真正面から殴り合い、ノックアウトしてしまったのである。剛田にとって、初めての敗北だ。
剛田にとって、敗北の味はどんなものだったのだろう。優れた人間なら、その敗北を糧にし、さらなる飛躍のきっかけに出来る。だが、剛田にそんな時間は与えられなかった。
続いて登場した小林は、容赦なくトドメを刺してしまった──
来夢市の事件から、ちょうど一週間が経った頃。
小林は、ヘラヘラした態度で加納の事務所へと入っていく。今回の件の報酬を受け取るためだ。しかし、途端に顔が引きつった。
事務所には、加納と木俣、それに真琴とナタリーがいる。加納以外は、今にも人を殺しに行きそうな怖い表情を浮かべていた。
その殺意を秘めた目線は、小林に向けられている──
「み、皆さん、どうかしましたか？」
おずおずと聞いてみたところ、まず口火を切ったのは木俣だった。
「小林……悪いけどな、一発だけ殴らせてもらうぞ。顎を引いて歯を食いしばり、腕で顔面ガードしろ。それでも、腕は折れるかも知れねえけどな」
言った直後、木俣は拳を振り上げた。その表情を見るに、本気で殴るつもりだ。
小林は、慌ててかぶりを振る。
「待ってくださいよ！ 死んだらどうすんですか？ だいたい、なんで殴られなきゃいけないんですか？」
「俺たちまで騙しやがって！ てめえを殴らねえと気が済まねえんだよ！」
吠えると同時に、木俣のパンチが放たれた。小林は咄嗟に顔をガードしたものの、思い切りブッ飛ばされた。床に倒れ、呻き声をあげる。
それでも、木俣は収まらないらしい。
「てめえなぁ、あんな作戦たてたなら前もって言えやぁ！ 俺がどんな思いで電話きいてたか、てめえわかってんかぁ！」
吠える顔には、未だに包帯が巻かれ絆創膏が貼られている痛々しい姿だ。そんな状態たが、小林のことを殺すくらいは簡単に出来るだろう。
「す、すみませんでした」
仰向けの状態ながら、慌てて謝る小林。だが、次の攻撃がきてしまった。
「あたしも怒ってるんだよぉ！」
声と共に、飛び上がったのは真琴だ。次の瞬間、倒れている小林にヒップドロップが炸裂する。
当たったのが顔面ならば、ある種の人々には御褒美になっていたのかも知れない。しかし、彼女の尻が着地したのは腹だった。小林の口から、また呻き声が漏れ表情が歪んだ。かなり効いたのだろう。
しかし、まだお仕置きは終わらない。真琴は馬乗りの体勢で、小林の襟首を掴み顔を近づけた。
「どんな神経してんだよぉ！ あんたが死んだって聞かされて、あたしがどんな気持ちだったかわかってんのかよぉ！ また同じことやったら、今度はタマを踏み潰すからな！ 去勢だ去勢！」
耳元で怒鳴った後、真琴は立ち上がる。
「木俣さん！ すっげームカつくからパフェでも食べに行こ！」
「おう、食べに行くか！ 加納さんも、すぐに来てくださいよ！」
言ったかと思うと、ふたりは怒りも露わに連れ立って出ていった。
「あいててて……それにしても、あのふたり、いつの間に仲良くなったんです？」
顔をしかめ立ち上がる小林に、ナタリーが苦笑しつつ近づく。
「君という共通の敵が出来たことが、原因かもしれないな。ただ、今回ばかりはやり過ぎの感があったぞ」
言いながら、小林の肩に軽くパンチを入れた。食らった林は、ペコリと頭を下げる。
映画『ユーフォリア・サスペンス』に登場する伝説の悪党カイザーグロウ……だが映画のラストにて、そんな者は実在しないことが明らかになる。伝説も、詐欺師によって作られた話だった。この話題は、公園にて加納に話した際に出たものだ。木俣も隣にいたし、聞いていたはずだ。
そして電話で小林は「飼い猫のカイザーグロウの世話を頼む」と言った。カイザーグロウは実在しない者である。つまりは、この話も全て嘘という意味を込めた。
常人ならば、数日前の雑談に出てきた映画の登場人物の名など、いちいち覚えていないだろう。ましてや、あの短い時間でこちらの意図を完璧に読み取り、それに合わせた演技など不可能だ。
しかし、小林は加納を信じた。あの男なら、必ずやってくれる……と。そして加納は、小林の期待に完璧に応えてみせた。
「ところで……あの騒ぎだが、まさか君が仕組んだことではあるまいね？」
不意にナタリーは、低い声で聞いてきた。同時に、表情も変わっている。目には、冷ややかな殺意が浮かんでいた。室内の空気が、一瞬で変わる。
あの騒ぎとは、もちろん田淵の起こした事件のことである。彼女は、ああいった無差別テロが何より嫌いなのだ。あの騒ぎを仕組んだのが君なら、今すぐ殺すという意思表示だ──
「いいえ、違いますよ。私は、せいぜい端役ですね。この台本を書いたのは、ペドロです」
言いながら、小林はすぐさま飛び退いた。
ナタリーは、戦闘モードを崩さず睨みつけている。が、迷いもあるのは明らかだ。彼の言ったことが本当なのか、計りかねている。
その時、加納が口を挟む。
「僕と木俣も、来夢市でペドロと名乗る人物と接触した。僕も、あいつが糸を引いていた気がするね」
穏やかな口調で言いながら、両者の間にさり気なく体を入れる。
すると、ナタリーは目を逸らしソファーに座る。どうやら、戦闘モードは解除されたらしい。小林はホッとしつう、加納に向かい口を開く。
「ラエム教は終わりですよ。田淵を拳銃で射殺したシーンが撮影されちまいましたからね。しかも、剛田の所にいた奴隷たちも解放されました。あいつのやったことは、全て明るみに出ています。今、ラエム教は信者からのクレームやマスコミからの取材対応に追われていますよ。もう、長くはないでしょう」
「では、君の念願も叶ったわけだね」
「そうですね。出来ることなら、猪狩寛水のドテッ腹に銃弾をぶち込んでやりたかったですが、その必要もなさそうです」
「そうだね。まあ、今さら君が手を降すまでもないよ。さて、僕らも木俣たちと合流しようか」
言った後、加納は物憂げな表情で溜息を吐いた。
「それにしても、あのペドロという男……出来ることなら、もう一度会ってみたいものだね。彼なら、僕に本物の恐怖を教えてくれるのかもしれないな」
