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真琴とナタリー、静香と話す

　真琴とナタリーは、小さな部屋に入れられた。

　広さは六畳ほどだろうか。奥の壁には鉄製の二段ベッドが設置されており、入り口の横には洗面所がある。その横には、トイレらしき小部屋があった。

　奥は二段ベッド、入って右側の壁には洗面所とトイレ……それ以外には、何もない。最低限の生活に必要な設備のみで構成されている。

　もっとも、生活にとって明らかに必要でないものも設置されている。入って左側の壁は、一面ガラスであった。ガラス越しに見える向こう側も、部屋になっているらしい。

　向こう側の部屋は、こちらよりも殺風景であった。灰色の壁に囲まれており、中心にパイプ椅子が置かれている。

　そのパイプ椅子以外には、何ひとつ置かれていない。

「これから、どうするの？」

　口を開いたのは、真琴だった。

「さあな。とりあえず、相手の出方を見るだけだよ」

「だよね。それにしてもさ、あたしがもう少しエロい演技してたら、剛田が来る前に何とか逃げられたかもね……」

「あれは仕方ない。君にミスはなかったよ」

　ナタリーが言った時だった。向こう側の部屋に、異変が生じる。突然ドアが開き、何者かが入ってきたのだ。

「な、何あれ……」

　真琴の口から、こんな言葉が飛び出る。だが、それも仕方ないだろう。

　入ってきた者の頭には、髪の毛が一本も生えていなかった。頭部の大半は、火傷のような傷痕に覆われている。

　顔面もまた同様であった。額、鼻、頬、口……ほとんどの部分が、焼けただれた皮膚で覆われているのだ。近くで目を凝らして見なければ、男女の判別すら難しいだろう。

　着ているものは黒いジャージの上下だが、胸の部分には膨らみがある。体のラインにも、女性のそれであるのは間違いない。

　その女は、部屋に入るとパイプ椅子に座った。ふたりを見つめ、口を開く。

「はじめまして。私の名は皆川静香。一応、剛田薫の仲間よ」

「つまり、あんたは見張り役ということか？」

「そんな大層な者じゃないから」

　ナタリーの問いに対し、微笑みながら否定する。その姿に、敵意は感じられない。

　いったい何者なのだろう……と訝しむふたりに向かい、静香は話し続ける。

「あなたたち、剛田に気に入られたようね」

「どういうことですか？」

　聞き返す真琴の顔を、静香はまじまじと見つめた。次いで、ナタリーの顔に視線を移す。

　ややあって、再び口を開く。

「ふたりとも、本当に綺麗な顔だね。私も、昔はそこそこ見れる顔だったんだよ」

「えっ？　いや、あの……」

　言葉の真意がわからず困惑する真琴だったが、そこで口を開いたのはナタリーだった。

「あなたは、剛田氏とはどういった関係なのですか？」

「幼なじみだよ。あたしとコン……いや剛田はね、小さい時に両親を亡くして施設で育ったんだ」

　そこで、真琴が目を丸くした。

「えぅ、そうなの？　あたしもね、両親(おや)がいないんだよ」

「私もだ」

　言ったのはナタリーである。すると、静香はクスリと笑った。

「なるほどね。剛田は、あなたたちと私が同じ境遇だから話し相手に選んだんだね。さっきの続きだけど、私は中学生の時にヤクザの娘と揉めた。挙げ句、拉致されてこんな顔にされたんだよ」

「ひどい話だね……そいつは今、どうしてんの？」

　顔をしかめつつ尋ねたのは真琴だ。すると、静香は静かな口調で答える。

「顔に硫酸ぶっかけられて、両腕と両足をへし折られて、クラッシュとかいうドラッグ打たれた。もう、まともに会話することも出来ないってさ」

「クラッシュだと？」

　ナタリーが言った時、またしても向こう側のドアが開く。

　入って来たのは剛田だった。ナタリーと真琴の方を向き、ニヤリと笑う。

「お前ら、よく聞け。加納と木俣は逃げたらしい。小林とかいう奴は死んだ。これで、お前らの味方はひとりもいなくなったわけだ。さあ、どうする？」

「ちょっと待ってよ。小林さん、何で死んだの？　あんたらが殺したの？」

　言ったのは真琴だぅた。剛田は、さして興味もなさそうな表情で答える。

「いや、俺たちが殺したんじゃない。自ら命を断ったんだ」

「何それ……」

　呆然となる真琴に向かい、剛田は語り続ける。

「俺の手下が、あいつを押さえるために隠れ家に向かってたんだよ。そしたら、あいつは加納に電話かけた後で爆弾を爆発させたんだ。危うく、手下を死なせるところだったぜ」

「なるほど。あなた方は、加納さんたちの会話を盗聴していたのか」

　ナタリーが呟くように言った。彼女は、あくまで冷静である。小林の死にも、さして動揺していないらしい。

　対する剛田もまた、冷めた態度で答える。

「当たり前だろうが。奴らの会話は、全て筒抜けだったんだよ。ついでに、小林の素性もだいたいはわかっている。なかなかのモンだったらしいが、バカなことをしたもんだよ」

「バカなこと？」

　言いながら、真琴はジロリと睨む。

　剛田は、彼女を挑発するように薄笑いを浮かべた。

「ああ。捕まるくらいなら死ぬって、昔の日本軍じゃねえんだよ。死んだ奴は負け、生きてる方が勝ち。こんなの考えるまでもねえだろ」

「ふざけるな！　小林さんはバカじゃねえ！」

　喚いた真琴は、凄まじい形相で、剛田を睨みつけている。

　彼女の怒りは、それだけに留まらなかった。次の瞬間、思い切りガラス板を蹴飛ばしたのだ。

「知りもしねえくせに、ざけんじゃねえぞ！」

　怒鳴ると同時に、もう一発蹴りを入れる。だが、直後に座り込んだ。足を押さえ、顔をしかめる。

「クソ、いってえ……」

　うめき声をあげながら、足首をさする。蹴った時に足を痛めたらしい。ナタリーは、そっとしゃがみ込んだ。

「大丈夫か？」

「いたたた……」

　答えた真琴を、ナタリーはどうにか立たせた。

　次の瞬間、ひょいと担ぎ上げる。手錠をかけられているにもかかわらず、真琴を肩に担いだのだ。一見するとスレンダーな体つきからは、想像もつかない力である。

　そのままベッドまで運び、そっと寝かせた。

「仕方ない。しばらくベッドで寝ていろ」

　真琴に言ったナタリーは、続いて剛田の方を向く。

「すまないが、医者に診てもらうわけにはいかないだろうか？」

　聞かれた剛田は、楽しそうな表情で答える。

「まあ、あんた次第だな。最初は、あんたらに加納を呼び出させるつもりだった。だがな、気が変わったんだよ」

「どういう意味だ？」

「女とガチで殴り合ったのは初めてだ。俺に本気を出させた、それだけでも大したもんだよ。しかも、その先があった。あん時の俺は、マジで負けるかも知れねえと思ったんだよ。喧嘩(ステゴロ)で女と本気で殺り合い、挙げ句に敗北を意識させられるとはな……あんたは、本当に凄いよ」

　淡々とした口調で語っているが、嘘や御世辞ではなさそうだ。これは、剛田の本音なのだろう。

　何も答えずにいるナタリーに向かい、剛田はなおも問いかける。

「ナタリーさんよう、俺はあんたが欲しい。あんたみたいな有能な手駒が、ずっと欲しかったんだ。なあ、俺の部下になる気はないか？　給料は弾むぜ。何より、俺は加納みたいにあんたを見捨てたりしない」

　しかし、ナタリーは無言のままだ。その態度に苛立ったのか、剛田の表情が僅かに変化する。

「はっきり言うぞ。加納と木俣は、あんたらふたりを見捨てて逃げた。もう、あんたは俺の下につくしかねえんだよ」

　そこで、ようやくナタリーは口を開いた。

「だったら、ここにいる真琴を自由にしてやってくれ。そうすれば、あなたの言うことを何でも聞くよ。あなたが殺せと言うのなら、誰でも殺して見せる。たとえ総理大臣でも、な」

「頼もしい言葉だがな、その条件は呑めない。無理だな」

「なぜだ？　彼女は必要ないだろう？」

「いいや、そいつにもそれなりに使い途がある。顔も体も、なかなかのモンだ。何より、そのお姉ちゃんを逃がしたら……あんたは、言うことを聞いてくれなくなるだろう」

「そんなことはない」

「嘘つくな。俺にはわかるんだよ。あんたは、自分以外の人間のために動く時に、持てる力以上のものを発揮できる。違うか？」