47-1　駿府　今川館　本殿寝所1

　物事はいい方に考えるべきだ。

　しばらく休養が許された勝千代は、絶対にもう目はあけないと、ぎゅっと瞼に力を入れた。

　このところの制御不能な流れはよくない。

　襖を閉め切り室内にいるのは、側付き木原と護衛の市村のみ。他の者は隣室で休ませている。

　超ホワイト勤務を目指すのだ。連勤は駄目だ。皆働き過ぎだ。

　当然部屋の前には護衛の兵が大量にいる。

　井伊兵と、血まみれ渋沢の兵だ。

　あの後、渋沢の処遇について、興津を介して御屋形様に相談した。トラブルを避けるために福島屋敷の方へ下がらせ、その後は速やかに遠江まで引かせようと考えていたのだが、「問題ない」との事だ。

　結局は先に手を出したのは老女の方であり、渋沢は主家の嫡男を守っただけだと。

　むしろ、皆が怖がるので奥の警備担当には適材かもしれない。

　今のところ、目立って余計な動きはない。

　待て、休養すると決めたじゃないか。

　目を閉じているのに、頭の中は忙しなく働いている。

　頭の中も休ませなければ。この歳でオーバーワークなどありえなさすぎる。

　大広間での恥ずかしい体験の後、勝千代はしばらく部屋でごろ寝する権利を獲得した。

　このところ寝不足だった。血液も失っているし、体力を戻すためにも引きこもりは大歓迎だ。

　頭ももちろん休養させよう。今は何も考えず……考えず……考えないと決めたのに、脳の活動は止まらない。

　溜息がこぼれた。

「……いるか、八雲」

　勝千代の声に一呼吸おいて、天井板がコツンと鳴った。

「葛山八郎殿の周辺に動きは」

　番所で瀕死状態だった葛山殿の養子は、岡部主従とともに賤機山城にいる。

　彼らについても、何が起こっているのか知っておかなければならない。

　更に気が重いのは奈津殿の件だ。どうやっても伝わってしまうだろうが、岡部家は桃源院様系の派閥のはずで、これが表に出ればますます今川館が分裂しかねない。

　だが一番気にかけるべきは、対北条家だ。

　北条が八郎殿を切り捨てようとしているのか、それを口実に今川に何か仕掛けようとしているのか。

　いや両方かもしれないと思いなおす。

「よいから降りて参れ」

　ぼそぼそと天井裏から声が降ってくるが、よく聞こえない。いや聞こえているのだが、ちゃんと相手の顔を見て話したい。

　更に躊躇う気配がしてから、ゴトリと天井板がずらされて、ぱっかりと漆黒の穴が開いた。

　臥所に横になり天井を見ていた勝千代は、その向こうにいる男におざなりに頷きかける。

「構わぬゆえ近う」

　ものすごく逡巡した末に、天井裏の忍びがするりと闇を纏って降りてきた。

　忍び装束ではない。地味過ぎて周囲に埋没してしまいそうな、今川館で働く小者の格好だ。

　顔は布を巻いて隠していて、勝千代の中にもその容貌に対する記憶はない。ただその特徴的な体格、手足が異様に長いフォルムだけで、四年前に楓ともども世話になった男だというのはわかる。

「報告を」

「……は」

　八雲は対三河を任せていた男だ。まだ若いというのは、四年前より一回り大きくなった体格からもわかる。

　それほど広くない部屋の襖のところで平伏し、顔も上げない事に内心ため息をつきながら促すと、ようやくわずかに顔を上げた。

　それでも顔は床を向いたままで、こちらを見ようとはしない。

「直接言うてこなかったのだから、大きな動きはないのだろう。だが北条忍びが探りを入れてくるはずだ。まだ来ていないか？」

「……それらしき動きは。むしろ今川館の方から何名か」

「近づけるなよ」

「は」

「五郎兵衛殿はどうしている」

「大雨で崩れた城の修繕に加わっておられます」

　五郎兵衛殿自身が？　いや指揮を執っているという意味だろう。

　奈津殿の事をどう伝えるか迷ったが、ありのままを話すことにした。

「命に別状はない事。ただし療養が必要故に、落ち着いたら賤機山城に移す予定だという事。何があるかわからないので、見舞いは辛抱しろという事」

　現在の今川館は、おおよそ勝千代が掌握してるが、奈津殿がいる奥への介入はさすがに最小限だ。

　とはいえ、桃源院様は療養中、御台様も謹慎中だ。目立つような動きはどちらも出来ないはずで、逆に何か事が起こるとするなら、これまで見えていなかった者たちのあぶり出しになるだろう。

　虎の威を借るではないが、御二方をいいように隠れ蓑にして、今川館の勢力を伸ばしている者たちがいると踏んでいる。

　本当に嫌な予感しかしないが、そこがどこかの誰かとつながっていない事を願っている。

「頼んだ」

　勝千代がそう言うと、八雲はゴツンと鈍い音を立てて額を床にぶつけてから、その音にぎょっとしてそちらを向く前に消えていた。

　さっと見上げた天井は、いつのまにか何事もなく閉じている。

「……市村」

「はい」

「どうやったかわかるか？」

　天井から降りてくるのはまあわかる。飛び降りるだけだ。音もなくというのが難点だし、勝千代に出来るかと問われれば無理というしかないが……その逆はどうやった？

　天井まではそれなりの距離がある。ジャンプしたのか？　足の裏にバネでもつけているとか？

　勝千代同様市村も首を傾げ、わからないという顔で天井を見上げている。木原はいつもの無表情だが、こちらも同様に天井板を見つめている。

「羽でもはえてるんじゃないですか」

　やああって返ってきた答えは、何の役に立たない代物だったが、勝千代も同程度しか理解が及ばないので仕方がない。

「羽か」

　勝千代の脳裏に過ったのは、グライダーとか、コンサートで使うワイヤーとかだが、どちらもこの時代にはないものだ。

「あれだけ動けると楽しそうだ」

「今度抱えて飛んでもらってみては」

　市村が少々いい加減な答えをするのはいつもの事だ。

　勝千代は「そうだな」とこちらも適当に返し、再び目を閉じた。

　休養だ。休養。

　そう言い聞かせなければならない時点で、すでにワーカホリックだ。

　なんとか微睡の切れ端を掴みながら、ぼんやりと想像したのは、トランポリンで飛び跳ねる己の姿だった。