宇宙農業の在り方

現状、宇宙ステーション「こうのす」における農業モジュールの役割は２種類ある。

水耕モジュールの方は効率優先、量産性重視、常に安定した食糧供給を追求している。

一方、土壌農耕モジュールの方は、無重力環境での植物の生育、将来月や火星等での土壌農耕が行われた場合のリハーサル、土壌変化の観測と対応という基礎研究を行っている。

宇宙農業の研究は、日本だけでなくアメリカも興味を持っている。

これまでは日本に自由な研究をさせて来た。

今後アメリカも「こうのす」の運用に深く関与する。

その為、農業についてどうするか、日本側担当者も交えて激論が交わされる事になった。

水耕モジュールの方は全く問題無い。

今まで通り葉野菜を育て、安定してビタミンを含む食糧を生産すれば良い。

ビタミンを安定的に摂取出来る事は、宇宙のみならず、潜水艦の長期航海とか、南極での越冬等でも重要な事である。

だが水耕モジュールとて万能ではない。

例えば、アメリカが火星のテラフォーミングなんかを想定した際、初期に自給自足を行う作物としてイモ類を考えている。

この芋の水耕について、様々に研究が行われている。

ここで分かった事は、サツマイモは水耕で植物として育てる事は可能だが、培養液中では「イモ」としては成長しないようである。

培養液の中では、根がびっしりと拡がるだけであった。

葉を収穫して食するならそれで良いが、イモを育てて食べたいなら土壌への植え替えが必要なようだ。

ジャガイモの水耕は、これから実用化に入るかもしれない。

環境制御をする事で、イモの部分を作る事が出来るが、その環境制御の他にも根の間引きが必要だったりと、手間は掛かる。

向いていないとされる根菜類だが、このように基礎研究の結果、どうにか出来るものもある。

だが、どうやっても無理っぽいのが樹になるもの、つまりはリンゴやミカンのような果物であった。

まあこれも、重量を支えなくても良い無重力ならどうにかなるかもしれない。

そこは研究次第である。

これまで「水耕では作れない」とされた作物も、やり方次第でどうにかなるかもしれない。

水耕のポテンシャルは高い。

その為の基礎研究は必要なのだが、それと同等に必要なのが「食糧生産の安定」である。

現時点で、「こうのす」接続の水耕モジュールでイモ類の生産は出来ない。

そこで土壌農耕モジュール「でんえん」でのイモ類栽培を規模拡大させたい。

しかしイモ類は連作障害が付き纏う。

これが宇宙ではどうなるか、日本は散々に研究していた。

輪作をすれば良い事は分かっている。

だが、既に述べたように基礎研究をする事は重要なのだ。

基礎研究の結果、今まで出来ないとされたものが、出来るようになる事もある。

だから

「既に対応策は確定されている以上、イモ、豆、輪作作物の栽培に専念すべきだ」

「将来の事を見据えた上で、基礎研究の場とすべきだ。

　それはきっと合衆国の為にもなるだろう」

という意見がぶつかる事になる。

どちらも一理ある。

議論の末、アメリカはある事に気づいた。

「モジュールが１基しかないから、どっちかを選ぶ事になるのだ」

そこで日本に対し

「土壌農耕モジュールの詳しい仕様書、設計図、計画試料、現在までの成果を提供して貰いたい」

と要求して来た。

合理主義のアメリカからしたら、日本を「自分たちの後追い(フォロワー)」として馬鹿にせず、既に存在する物を参考にすれば、一から考えるよりも良いとなる。

こちらの方に舵を切ったアメリカは、中々強引になって来た。

「コア１とコア２の間に、ドッキングポート２基を有した拡張リングを増設する計画だったね。

　その２基には、追加の水耕モジュールと土壌農耕モジュールを繋ぎましょう」

この半分「そうしなさい」という圧に対し、秋山は難色を示す。

長期滞在隊は６人。

内訳は、宇宙ステーションの運用に関わる船長と副船長という２人の飛行士。

生活全体と備蓄物資を管理し、一応健康管理も担当する調理主任。

残る３人が研究に従事するミッションスペシャリストだ。

傾向として、水処理モジュール兼干潟研究モジュールに１人入る。

これまでは物理・化学・技術系、もしくは環境・生態系、あるいは天文学系の研究員が選抜され、農耕モジュール担当は１人であった。

初期は水耕モジュールの担当と、土壌農耕モジュールの担当の２人が選抜されたが、水耕モジュールが立ち上げ作業を終え、安定運用に入ると、１人が２基のモジュールを担当する事になった。

なので、現在結構負担が大きい役割となっている。

土壌農耕モジュールで植物のデータを絶えず収集し、地上に送ったり、やりたい研究を行う傍ら、もう１基のモジュールで野菜がおかしな事（栄養が多過ぎるとか、光の加減がおかしくて生育障害を起こす）になっていないかを調べ、温度や湿度管理を行う。

これが倍の４基になったら、とても負担が大きくなり過ぎるだろう。

その事を指摘すると、アメリカ側は

「農業担当を２人に増やせば良い」

と回答。

それでは他の研究が出来なくなると反論すると

「水処理と農業以外、君たちの宇宙ステーションで研究は必要なのか？

　色んな研究そのものはISSの方に巻き取るって事になっただろう」

と返される。

流石に選抜する人員にケチをつけられると、秋山もムッとする。

農業以外でも、しっかり基礎研究はしておきたいのだ。

この件、拡張リングのドッキングポートに何のモジュールを付けたいか、日米で今後も議論される事になる。

そしてこの部署、宇宙浴場開発班は状況が不利であろうが、こう言っていた。

「まだだ、まだ終わらんよ！」