宇宙に来て何がしたい？

宇宙に来て何がしたい？

この質問に子供や学生程自由に回答出来る。

費用対効果とか、国力・経済力の限界、技術的な制限という言葉を知ってしまうと、途端に言う事がしょぼくなってしまう。

宇宙開発における先進国は非常に少ない。

これから衛星を打ち上げようという国はあり、自前の通信衛星や気象衛星、資源探査衛星なんかを使いたい。

それらの国はロケットを開発するか？

否、しない。

本音では自前で作りたい。

なにせ長距離ミサイルに繋がる技術でもある。

しかし、最終的には「既に打ち上げ用ロケットを持っている国に頼む」となってしまう。

軍事的に長距離ミサイルは欲しいが、それは子供が玩具を欲しがるのと同じメンタル。

現実的には大陸間弾道ミサイルを使わずとも、短距離ミサイルで事足りる。

アメリカを敵に回すのでなければ、大陸間、つまり大洋を飛び越える射程なんか必要ないのだ。

仮想敵国、もしくは現実的に敵対している国は隣に在り、大砲で十分。

日本のロケットで言うならば、H2Aロケットの固体ロケットブースターは直径2.5メートル全高15.2メートル、これは直径1.67メートル、全高18メートルの大陸間弾道ミサイル「ミニットマン」とほぼ同サイズである。

となると本体のH2Aロケットなんかは、ICBMとしてもオーバースペック。

隣の国まで飛ばすミサイルとしては、H2Aの固体ロケットブースターですら過剰に過ぎる。

そうなると、大概の国は費用が嵩み、失敗を繰り返しながら開発をしなければならず、それでもって軍事的にはオーバースペック過ぎて使い出に困るものを、わざわざ開発はしない。

開発可能な国は、とっくに開発し終わっている。

だから、宇宙開発で必要な物は何とか自作するが、打ち上げロケットはわざわざ作るより、既に持っている国に発注する。

無人の人工衛星ですら「費用対効果の壁」で、全てを自前で賄う事はしない。

まして有人宇宙飛行にもなると「わざわざする必要があるのか？」となってしまう。

日本の前総理が外交で「うちが予算全部持つので、若い人たちを宇宙に送ってみませんか」なんて言ったものだから、「無料なら良いな」「上手くあれば国威発揚の道具になる」「自分の支持率にも繋がる」と申し出を了承した。

こうした国は、有人飛行で何かをしたかったわけではない。

先に有人飛行のチャンスが与えられたから「何かしたい事ない？」と募集する事になる。

この辺、総理案件で有人飛行をする事が決まり、「一応議会にも説明するから、それっぽい有人飛行の意義をでっち上げて」と言われた秋山たちと同じようなものである。

「子供たちの夢の為に」とか「科学を志す若者が増えるように」とか「産業の発展の為、技術系の学生や労働者のベースアップを」等と考える国はマシな方だ。

そういった国は、教育や目的というものを重要視している。

前総理が声を掛けた国の中には、結局何をしたら良いのか思いつかず

「その分を（自分たち権力者への）支援金にして渡して欲しい。

　中国なんかは（権力者への賄賂に）実に積極的だ」

等と言って来るところもあったという。

その国では、学生と言える程の学生もなく、基礎教育すら「親の農作業の手伝いの合間」であり、農業や牧畜の為に「気象衛星の情報を得る」という事すら考えなかったりもする。

一方で政治家や農園主の子たちは、欧米の方に留学して、支配する側に回ってそれで良しとする。

そういう国ではなく、例え「国威発揚の為」であっても、名目上「科学の為」を掲げ、飛行士の候補者を送って来た国は有望だろう。

前総理は自分のした約束を果たさせる為という打算もあったが、派手好みさが無い現総理も、シビアなアメリカも、飛行士候補者を送って来た国へ便宜を図ってやったのは、やはり「こうした国とは付き合いたい」と思ったからだ。

送られて来た飛行士候補者の後ろには、これから国を発展させ得る有望な若者や、夢を持つ少年少女たちが居るのだから。

滑り込みで宇宙にやって来たそういった国の飛行士たちだが、彼等のほとんど唯一にして最大のミッションが、自国で作成した超小型衛星(キューブサット)の軌道投入である。

これがほとんど唯一、自国が宇宙開発において一歩を踏み出した証となる。

他国の宇宙船に乗せられ、日本の宇宙ステーションで揚げ前据え膳の生活を送る飛行士は、有人飛行が一過性のもので終われば、ほとんどその国の知識獲得に繋がらない。

どんな過酷な訓練を経験しても、今後資金的に有人宇宙飛行をしないのなら、その者だけの活躍で終わりとなる。

しかし、衛星を作れる、衛星を運用出来る、衛星からもたらされた情報を解析する、という経験は次に生きるだろう。

ロケットはチャーター出来る。

本格的な人工衛星の開発能力を持ち、その運用目的がしっかり決まれば、きっと役に立つ。

今回飛行士たちは、その為に来たと言っても過言ではない。

無人でも出来たが、折角来たのだ。

自分で衛星を放出したい。

そして、宇宙でどんな経験をしたのか、有人飛行としては次に繋がらなくても、若者に話す事で夢を持たせたい。

それが国の発展に繋がるだろう。

という理由で、多目的ドッキングモジュール「うみつばめ」は連日大忙しであった。

なにせ10ヶ国がそれぞれ４機ずつ、目的や軌道が違う超小型衛星(キューブサット)を射出するのである。

超小型衛星(キューブサット)は自力で軌道に乗る能力は無い。

「こうのす」から射出される角度と速度、そして軌道投入用ブースターは一回だけ短時間使用可能、これだけで夢を乗せて射出されるのだから、間違いは許されない。

「政治的な無茶ブリについて、秋山さんが文句をブツブツ言っていたが、それが分かった気がする。

　40機もの射出スケジュールの調整、確かに地上でやっているけど、現場で捌くのはそれなりの労力が必要だ。

　宇宙酔いとかで万全じゃない人もいるし！

　無茶を通せば、現場にしわ寄せがいく、よく理解出来た」

と現場責任者である古関船長はボヤくのであった。