第六次長期隊及び次々回の短期滞在隊訓練開始

宇宙滞在の長期というのは、半年以上のものが普通である。

しかし宇宙ステーション運用初心者の日本には、３ヶ月でも十分長期であった。

アメリカとの協議の結果、第７次長期隊以降は半年にまで滞在期間を延長する事になった。

よって、次回の第６次長期隊が３ヶ月ミッションの最後となる。

「１ヶ月以上の実験・観測を行うミッションスペシャリストは、６次隊に入れてしまおう」

これは、半年以上の滞在になると農業分野や水系の研究の比重が上がる事に起因する。

船長、副船長、生活担当（主に料理担当）は船の運用に欠かせない。

農業は研究分野でもあり、食糧調達の上でも重要だ。

水系は今後更なる宇宙長期滞在において、酸素生産や生活排水処理、水の再利用という研究を進めていかねばならない。

そうなると、６人の長期滞在隊枠で、残り１人しか研究者枠が無くなる。

その前に、研究者を出来るだけ宇宙に送っておこうというものだ。

アメリカから残酷な事、「玩具みたいな実験設備しか無いのだし、本格的な科学実験はISSに集約させて良いだろう」なんて言われてもいる。

だが玩具だろうが、他人頼みにしない科学実験の場を作って正解ではあった。

この後のISSやその後継機における日本の役割は、以前よりも増している。

そして、「こうのす」に快適生活の実験や、観光宇宙旅行者の受け入れを任せる分、「こうのす」で行う予定の科学実験をISSの方で引き取る事になったのである。

実験ラックも、暴露部による船外実験設備も充実しているISSにおいて、より高度な実験を行えるのだ。

これが「こうのす」で科学実験を一切していなかったら、アメリカもこういう気の利かせ方はしなかっただろう。

だが、ISSの方に実験を引き取られた事で、科学実験を行えるミッションスペシャリストの門は狭くなった。

繰り返しになるが、ISSに行ける宇宙飛行士のレベルを第二種大型自動車免許とするならば、「こうのす」の運用を担う宇宙飛行士のレベルは第一種普通自動車免許、「こうのす」のミッションスペシャリストは原付バイク免許程度である。

その為、多くの研究者が簡単に宇宙に行けた。

ISSの軌道よりも低く、宇宙の入り口付近の設備だが、多くの者がこの数年で無重力の実験設備を経験した。

敷居が低い故のメリットも有ったのだ。

「で、どんな実験の申し込みが有りますか？」

「理論創薬、超電導用素材開発、三次元立体機動装置開発、それから……」

「待った！

　三次元立体機動装置？

　それって巨人とか倒すやつですか？」

「んな訳ないですが……ただ、当たらずとも遠からずと言いますか……」

無重力空間での移動は非常に難しい。

何かに掴まるか、何かを蹴るかして、反動をつけて移動する。

この反動をつけられない、何にも届かない状態を「船内遭難」という。

この時は何か物を持っていれば、それを投げた反作用で動けば良い。

人間ならばそういう機転が利くが、自動操縦のロボットならば？

「こうのす」にも多数のロボットが、船内外を巡回パトロールしたり掃除したりしている。

これらは空気を吸引したり、軌道上を外れないようにしたりして、浮いて行動不能にならないよう作られている。

この壁面や床に沿ってしか移動出来ないものに対し、三次元機動でスイスイ移動するロボットが考案された。

それこそ巨人を倒す漫画の三次元機動装置のように、遺伝子改造されたクモに噛まれた男のように、味方を脱出させる為に踏み止まって主人公含む３機の人型兵器＋３両の戦車型ロボットと戦った青い格闘型ロボットのように、ワイヤーを投げて壁を掴み、それを巻き取って自分を動かすという移動法をする。

投げるというか、射出されるワイヤは圧搾空気で打ち出され、壁面に着いたら磁力もしくは吸引もしくは粘着でそこに固定し、自らを引き寄せた後に固定を解除する。

この移動法の理論は出来ている為、あとは実地で試してみたいと言う事だ。

「あと、超電導の素材？

　最近超電導って科学のトレンドでは流行ってないのでは？」

「そういう流行りとか利潤とかで研究の価値を決めたらダメですって。

　基礎研究なんて、地道にやっていくもので、それ自体はその時代に日の目を見ない事も多々ありますから」

　超電導と理論創薬は、無重力ゆえに分子構造を上手く作れるという利点を生かす。

　重力下では重い物は下、軽い物は上になる為、理論通りの分子を作れない。

　だから宇宙ステーションで実験したいのだが……

「『こうのす』ってそこまでの実験設備が有ったかな？」

「本格的なのは無理ですね。

　まずは基礎実験です」

実験ラックの数が少ないので、やれる事には限度があるのだ。

長期隊はこんな感じで、実験を望む応募者に再度打診をして、来られる者を訓練する。

そして

「短期隊はどんな感じですか？」

と質問する。

今後、長期隊が半年滞在になると、回転率が下がる為、代わって短期滞在が重要になって来る。

アメリカの打ち上げ場も予約がある為、日本からも短期滞在隊は打ち上げる事になる。

日本人中心のチームは種子島、総理案件ゆえに外国人招待者主体のチームはアメリカから、としよう。

リストを見ながら、今後の予定を立てる秋山たち。

忙しい日々は終わらない。