春節・宇宙で粽を食べよう

粽(ちまき)とは、もち米を笹の葉などで包み、蒸し上げたものを、葉を剥いて食べる料理である。

中国では春秋戦国時代の屈原の故事から、端午の節句に食べるものと言われている。

まあ由来については後代の作り話っぽいが、それでも節句の時に食べられる料理の１つではある。

節句は１月の「七草の節句」、３月の「桃の節句」、５月の「菖蒲の節句」（端午の節句）、７月の「笹の節句」（七夕）、そして９月の「菊の節句」（重陽の節句）であり、それぞれに食べる料理が決まっている。

七草の節句は七草粥。

桃の節句は菱餅。

菖蒲の節句は粽。

七夕節会には素麵。

そして菊の節句には菊酒であった。

日本では。

中国では旧正月の時も粽を食べる習慣がある。

そういう地方もある。

日本では、売れる為、春節の際は中華街で大々的に売られる。

そんな事もあり、南原厨師長も宇宙ステーションでの春節で、粽を作る事にした。

干し肉、干し椎茸、干しアワビなど、乾燥食材は餃子でも使えるし、あらゆる料理で共通して使用出来る為、持参したものをそのまま使用した。

もち米は、結構古くなっているが、ストックがある。

昨年の第二次長期隊の時、宇宙でも正月を祝えともち米も持たされたのだが、正直宇宙で餅つきとか正気の沙汰ではないので、加工済みの餅が使用された。

何故宇宙で餅つきが正気の沙汰ではないか？

臼と杵なんてデカい荷物を、重量制限・容量制限がある宇宙船に持ち込む意味が分からない。

正月以外使用する事も無いのだし。

次に、宇宙ステーションで使用している蒸し器はそれ程大きくは無い。

大量のもち米を蒸す事は出来ない。

少量ずつ蒸して、それを臼に移動していくと、最初の方に蒸したものはもう冷めてしまうだろう。

そして、重量級鈍器である杵を、無重力で扱うのは危険極まりない。

振り回されてしまうし、それで制御を失って計器にぶつけたら大変だ。

仮に足を固定して、杵を使ったとする。

強烈な叩き込みを、建物で言えば壁面に行う為、如何に強度計算をして作られていたとしても好ましくは無い。

そんなわけで、昨年も粽やおこわを作ったりはしたが、全部使い切る事も無く、まだ余っていた。

地球より乾燥しているし、低温の宇宙ステーションの倉庫では長持ちするが、それでももう古米になっている。

古古米にまでするのは、日本人としては忍び難い。

いくら待っても、自分以外にもち米を積極的に使う料理人は来ないだろう。

だったら使い切って、今後も必要なら補給して貰うとしよう。

こうしてもち米と具材は確保された。

笹の葉は？

竹の皮は？

そんなものは使わず、ラップで良い。

抗菌とかで昔の人は笹を使った可能性はある。

しかし、そもそもが無菌室の宇宙ステーションで調理し、長期保存やどこかに持って行く事もなく、その場で食べるのならあえて昔の方法にこだわる事もないだろう。

それにラップの方が、食材から出る水蒸気をしっかり閉じ込められる。

もち米を炊くのは炊飯器、食材と混ぜての最終調理はレンジでも出来る。

「という訳で、日本と中華圏の折衷。

　古来と近代の融合で作った粽です」

「日本でもよく売られているから粽を作りたかった。

　料理自体は古くからあるが、環境に合わせて近代の調理器具で作った、そういう訳ですね」

まあ、食えればそれで良いのだ。

味も細かい事は言わない。

美味しいという事さえ分かれば、それで問題無い。

「ご馳走様でした。

　粽とか、そんなに何個も食べるものじゃないですし、もう十分です」

「まあ、そう仰るとは分かっていました。

　明日はアレンジして出しますので、ご安心を」

というわけで翌日、中華おこわのおにぎりが昼食で提供された。

朝は普通の白飯、希望者はお粥である。

粽もおこわも、仕上げ以外は大して変わらない。

何かに包んで、水分多めでねっとりと仕上げたら粽になる。

包まず、少し固めにしたなら、おこわ＝お強飯(こわめし)となる。

朝には既に炊飯器は白飯を炊いていた。

おこわは昨日の内に作られていたのだ。

正直、粘り気が多い粽の中身を、もう少しだけ加熱して水分を飛ばし、それをおにぎりして一晩置けば丁度良い塩梅になる。

「それより、この大根の漬物が美味い！」

「このおにぎりとの組み合わせが実に良い」

「これが和と中華の組み合わせってやつかな」

昨晩は、熱々の粽を少量食べた。

味も、口の中に拡がる匂いも鮮烈だ。

その他に水餃子も主食としてあった。

餃子入りのスープもあった。

中華風の酢漬け大根は出たが、塩味のポリポリ大根漬けは出る幕が無かった。

だが今の中華おこわのおにぎりは、冷めていて量も多い。

熱によって立ち上がる匂いも、出来たての個性的な味も薄れている。

どちらかというと、普段食べる淡泊な味わいに落ち着いて来た。

これとの組み合わせなら、塩味の大根が良いアクセントになる。

「いやあ、美味しかった。

　さて、仕事に戻ります」

「良かったです。

　では、自分も仕事に戻ります」

南原厨師長も、厨房モジュールに入って下準備を始める。

「えーと、今日も気合入った夕食ですか？」

「勿論！

　春節は大体７日間は続きますので」

そう、まだまだ終わらない。