冷凍食品

日本の冷凍食品は、その味をとある国際競技大会で世界に知らしめた。

元々気づいていた外国人も多かったが、大きな大会に出場した選手が褒め称えた事で、

「所詮冷凍食品だろ」

的に甘く見ていた一部の日本人の評価すら改めた。

日本の食品メーカーが作る簡易食は、衛生管理がしっかりしているので、僅かな改良とNASAによる審査を経てすぐに宇宙食として使用出来る。

レトルト食品然り、缶詰め然り、乾麵然り、ドライフリーズした粉末スープ然り。

しかし、冷凍食品はISSでは食されていない。

電子レンジやコンロが使用禁止だからである。

湯煎や湯を加える事で食べられるものは良いが、冷凍食品は電子レンジ加熱をしたり、フライパンで焼き直したりする為、ISS内では使えないのだ。

だが「こうのす」はそれよりも基準が緩い。

排熱処理や燃焼ガスを出さない加熱が可能な専用モジュールを接続している。

万が一火災となったら、自動消火機能が作動するし、更に緊急時は厨房モジュールの該当部を強制排除出来るようになっている。

それもあって歴代料理担当者は、炎こそ使えないものの、より自由に加熱料理を行って来た。

炎を出す事が出来ない事で、チャーハン（炎を潜らせて余計な油を飛ばす）、フランベ（香りづけのブランデー等を降った後、アルコール分を飛ばす）、カツオのたたき（藁のボワっと燃える火が重要らしい）が作れないが、まあ些事だろう。

チャーハンは本格的でなければ、炎を潜らせずともそこそこのものが作れる。

フランベの代用で、アルコールを最初から飛ばした香気だけのものを振りかける。

カツオのたたきは地上で作ったものを冷蔵して送って貰えば良い。

このような調理場である為、冷凍食品も食べる事が出来る。

それは当初から分かっていた事だ。

冷凍食品をわざわざ宇宙で生産する必要は無い。

いくら「こうのす」で農作物や水産物を生産出来ても、そこまではしない。

地上で生産されたもの、市販のものを調理出来る、それだけ確認出来たら良い。

月や火星での長期滞在に向けて、良いデータが得られただろう。

それとは関係の無い、冷凍食品について「こうのす」内で「いつもの」深刻な話し合いが行われていた。

「アイスクリームをもっと上手く作って欲しい！」

「もう12月にもなり、帰還間際にどうしてそんな事を言い出したのですか！」

そう、アイスクリームも冷凍食品である。

加熱する事なく、低温のまま食べる冷凍食品なのだ。

イタリア人とアメリカ人のリクエストで、アイスクリーム製造機は備え付けられている。

イタリア人は、PKOで派遣された先でも軍用のジェラート製造車が稼働していた。

アメリカ人も、太平洋戦争中の海軍大将がわざわざアイスクリームを食べに行列に並ぶ程アイスクリーム好きである。

この両国からの要請で厨房モジュール「ビストロ・エール」には小型のアイスクリーム製造機が在ったのだ。

「練乳を消費したい。

　故にかき氷を作った。

　それは良い。

　だが、もっと美味く作って欲しい」

「確かにかき氷としては失敗作です。

　しかし、無重力で氷を掻いても、飛び散るだけでああいうかき氷にはなりません。

　それに、練乳も上からかけるというのは難しいのです」

「だから、練乳ごと氷にし、某球場のかち割り氷のような状態にして、缶詰めのフルーツを乗せた、出来の悪い『白くま』みたいなものになったのだろう。

　それは理解した。

　だが、理解しても納得は出来ん。

　もっと細かく砕いた氷でないと厳しい！

　そして、本家本元よりサイズがでかいとは何事だ！」

「器が他に無かったのです！」

「タッパーサイズの『白くま』なんて、食ったらこめかみの辺りが痛くなるでしょうが！」

「いや、全部食い切る必要はないんですけどね。

　途中まで食べて、冷凍庫に入れておけば良いんです。

　名前を書いてね」

「せめて固めてバーにしてくれ。

　それと、どうしてアイスクリームを作らないのですか！

　練乳消費するにしても、もっと柔らかいものに……」

「アイスクリームに練乳足したら、糖尿病コース一直線じゃないですか！」

「そもそも練乳を使わなければ……」

「まだ大量にあるんです！」

宇宙でアイス製造は余事である。

イタリア人とアメリカ人が、厨房載せるならどうしてもと言って設置したものだ。

そしてバニラと、イタリア人用のオレンジのフレーバーしかない。

抹茶、チョコ、ストロベリー、ミント、モカ、ブルーベリーといったアイス用のフレーバーは用意されていない。

バニラアイスかオレンジソルベくらいしか作れないのだ。

ビタミン摂取用のフルーツ缶詰めから何種類か作る事も出来なくはないが……。

その条件で、練乳を消費しようとした為に「タッパーサイズの荒い白くま」を作ってしまったのは、デザート職人でない以上やむを得ないかもしれない。

それでも、食べさせられる側からしたら

「もっと硬くなく、もっと少なく！」

と言いたくはなっただろう。

この件は船長より定時連絡の時に、地上にも報告された。

日本人スタッフは

「やれやれ、またか」

的な扱いだったが、普段重要な事以外には無関心のNASAからこの件にツッコミが入る。

「是非、善後策について話し合いたい。

　君たちはこの件を軽く見ているようだが、

　我々にとっては割と重要な事なのだよ！」

流石は「不時着したパイロットを救出した駆逐艦乗りには、そのパイロットの体重と同じ量のアイスクリームを提供する」という習慣が生まれた国だけあった。