衛星放出と観測開始
この物語は、もしも
「科学的な要望より先に政治的な理由で日本が有人宇宙飛行船を運用」
というシチュエーションでのシミュレーション小説です。
2021年頃の各国をモデルにし、組織名もそのままだが、
個人や計画そのものにモデルはあっても、実在のものではない、
あくまでも架空の物語として読んで下さい。
室戸飛行士が水回りの作業をしている間、他の短期滞在隊は遊んでいたわけではない。
彼等には彼等のスケジュールがあった。
一番は小型衛星放出であろう。
この衛星が放出され、軌道を周回する事で、母国の大学や宇宙機関は独自のデータを取る事が出来る。
室戸飛行士のコア１メンテナンス作業中、塩素系洗剤や各種溶剤を使う関係で、コア１は室戸飛行士以外立ち入り禁止となった。
だがコア１を通らなければ厨房、土壌農耕モジュール、多目的ドッキングモジュールには行けない。
そこで、コア２と繋がるポートから反対側のドッキングポートまで、立ち入り禁止のコア１を貫く回廊が設けられた。
これは人が一人潜れるくらいのビニール製のチューブで、コア１が減圧されているから膨らんだ状態で貼られていた。
ここを通ってモジュールと生活空間であるコア２を行き来していたが、やはりちょっと不便だ。
衛星は多目的ドッキングモジュールから放出、あるいは射出される。
今までみたいに、気軽に全員集まって射出作業の見学とかはしづらい。
かと言って手隙でもいられない。
船外活動で外周部に取り付ける観測機器の作動を先に行った。
橋田船長や希望する飛行士は、コア２側エアロックから船外に出て船外作業を行った。
コア１側には「鳥籠」と呼ばれる金網の安全空間があるが、コア２側には無い。
鳥籠内であれば命綱が無くても、宇宙に放り出される心配はまず無い。
だが、コア１が立ち入り禁止状態だった為、コア２よりの進入となり、十分に注意しての作業となった。
気を付けたのはロボットアームを扱う古関副船長もである。
取り付け作業、通電操作、船内での動作確認、母国との導通試験、データ送信確認と手順を踏む。
観測機器は、日本やアメリカのような人工衛星のノウハウが豊富な国で作っていない。
しかもコンペを通過した大学や研究機関のものである。
時々動作不良を起こすものもあった。
そういうものは一回船内に戻し、持って来た国の飛行士が修理を行う。
無重力環境で、ドライバーを使ってネジを外し、フレームを取って内部を弄る。
「君たちは、以前我が国の飛行士候補生に、何百パーツもあるプラスチックモデルの組み立てを訓練させた事があったな？」
ニール船長が言う。
「あれはグッドだ。
中々する事も無いが、万が一の時は今彼等がやっているように、機械を自分で修理する。
その時に手先が不器用では困る。
複雑さにイライラしても、救ってくれる者はいない。
根気よく組み立てる精神が必要だと、私は考える」
まあ、数百パーツではなく、千を超えていたのだが……。
観測機器は収納して修理も可能だが、小型衛星は放出したらもう修理が効かない。
放出前に十分に動作確認をしていた。
インド人は時間にルーズであるというイメージがあり、実際そういう面はある。
だが、彼等は時間をきちっと守る事を、出来ない訳ではない。
衛星は軌道要素があるから、決まった時間に放出しないと、次のタイミングは大分先になる事もある。
それを理解した時、インド人はきっちり時間までに機体チェックを行い、元の状態に戻して放出装置に持って来た。
「放出可能ですか？
時間通りにいけますか？
ちゃんと軌道投入出来ますか？」
せっついて来る。
（どうして時間を守らないか、極端にきっちりするかの両極端なんだろう？）
（自分が知り合いから聞いた話で、ムンバイのソフトウェア開発会社だが、
仕様書の提出とか見積もりとかテストとかの段階ではルーズだが、
取引の肝となるリリース間際はかなりシビアになるって話ですよ。
あと、向こうが出す見積もりは遅いが、こちらが出さなければならない書類はせっついて来るとか）
（そういや、イタリア人のアントーニオ料理長も時間守らないって感じはないね）
（イタリア人と言っても、北のミラノとかトリノとかはドイツ人に近いって感じらしいです。
ただ、アントーニオ料理長は南の人ですけどね）
（人によるのか……）
とにかくも、コア１の立ち入り禁止が解かれるまでに半数の衛星が放出され、軌道に乗った。
そして各地の工科大学、工専、国家機関でデータ受信される。
インドからの通信量が非常に多い。
割と通信回線を圧迫している。
音声通信も頻繁で、しかもモバイル端末を持ち歩いているから、船内あちこちで早口巻き舌のインド英語が聞こえて来る。
地上通信アンテナの占有率が高過ぎて、他の国はちょっとイライラしていた。
そんな中、UAEのミッションスペシャリストは悠然としている。
「やけに落ち着いてるけど、UAEは大丈夫ですか？」
ミッションスペシャリストに聞いてみる。
「ええ、国の方で金を出して、アメリカの回線を別に借りました。
この宇宙船にドッキングしているアメリカの地球観測モジュールが本国と通信するアンテナを使ってるんで、彼の通信の影響は受けてません。
ほら、アメリカ本土と通信する為、専用の通信衛星使ってるでしょ。
まあそれに、時間が過ぎればあの通信量もいずれ収まるでしょう」
金持ち喧嘩せず。
UAEはこんな事もあろうかと、てな感じでアメリカ経由の回線を確保していた。
そして、その言葉通り、衛星運用が安定して来ると、嵐のような通信もパタっと収まってしまう。
インド人ミッションスペシャリストは、再び悠久の時を生きるような感じに戻ってしまった。
まだ第二次短期隊の滞在スケジュールは半分を消化しただけである。
コメントで「打ち上げ制限は10年くらい前い既に撤廃されている」というのがあり、
こちらの不勉強でした。
ではありますが、297話も書いてそこのところだけ修正するのも大変なので、
間違い承知でこのままいきます。
（メタで書くと、あえて日本人が使わない期間ってのを設定し、その間はアメリカが使う
→随分考え方違うんだね、ってのをやりたく、打ち上げ制限について調べるのを怠ってまして…）
