３機目の有人宇宙船を迎えるにあたり

日本独自宇宙ステーション「こうのす」の中心部は、コア１とコア２という２つのモジュールから成り立っている。

両方とも同じような、円柱状で６基のドッキングポートを有している。

基本的に１機だけでも宇宙ステーションとして成立する。

生命維持装置、発電機能、十分な居住空間を持つ。

２機連結する事で、片方はバックアップ機能を果たす。

フェーズ１の時はコア１だけで運用していた為、船外に出るエアロックや、対太陽風シェルター、トレーニング室等はコア１に在る。

代わりにコア２には女性用の更衣室や、拡張船外軟式与圧室用の出入り口がある。

同型機だが、若干機能は異なる。

その異なる機能の１つに、予備のドッキングポートが有る。

これは正規のドッキングポートとは違い、通電機能や酸素供給機能をオミットしてある。

ドッキング後、ハッチを開けっぱなしにしておけば普通に空気循環は出来るが、通電していないからエアコンとしては利用出来ない。

今回、この予備のポートにアメリカ民間有人宇宙船がドッキングする。

なお、予備のドッキングポートの他に、臨時結合ポイントも存在する。

これは駐機場的なもので、予備のモジュールをただ結合させるだけの場所だ。

新型居住モジュールも、今後新しい実験モジュールを優先して使用する際には、この駐機場所に移動して使用しない状態で保持する事になる。

新型宇宙船ドッキングに先立ち、ちょっとした作業も行われた。

宇宙船と宇宙ステーションとはデータリンクをする。

接近時にお互い測距をし、位置調整、速度調整をして危険時には警告を出す。

その為の装置は、日本の「こうのとり」が作った物と同じものだが、予備ポートや駐機スペースのそれは普段は使用しないから停止してあった。

そこで、カバーを取り外し、電源を入れて動作を確認した。

また、通信周波数を合わせて接近中の機体との交信も行う。

宇宙ステーションの方では新型機に合わせた設定をパッチとして基幹コンピュータに組み込み、新たな重量配分の自動計算プログラムにバージョンアップする作業を淡々と船長・副船長で行っている。

このプログラムは地上から送信されたものだ。

……という事は、地上では以下のような有様となっていた。

ーーーー数週間前

「おい、デバッガーチームから報告！　バグがあった！」

「すみません、もう23時半っす。

　明日にして貰えません？」

「日本は23時だが、アメリカのデバッガーチームは9時半で、朝一報告だ」

「勘弁して下さい」

「在宅ワークだから、そのまま修正作業しろよ」

「……在宅ワークとかテレワークを、始発・終電を気にしなくて良い時間無制限勤務と勘違いしてませんか？」

「そんな事は無い。

　ちゃんと勤務時間という物は頭に入っている」

「だったら」

「えーい、いつもいつもじゃないだろ。

　数週間後に迫ってるんだから、こういう時くらい端末の前に貼り付いてろ。

　『はやぶさ』のチームとかは、夜通し作業、寝袋持ち込みくらいやってたんだ！

　身体だってウェットティッシュで拭いてただけ。

　自宅で布団と風呂があるだけありがたいと思え！」

「そんな」

「……こういう議論してるより、さっさと作業終わらせて寝た方が手っ取り早いと思わんか？」

「思います」

「労基に行っても構わんから、今は速く作業してアップしといて！

　アメリカのチームがやれるだけのプログラム修正終わったら休んで良いから！

　とにかく、まずはボールをアメリカに渡せ」

「分かりましたよ！

　この案件終わったら、部署異動願い出ますからね、まったく……」

～～３時間程後、アメリカ・ヒューストン～～

「日本から修正プログラムが来た」

「よし、さっきの個所からテスト再開。

　負荷テスト再開」

「ランチタイムにしましょうよ。

　丁度、正午(ヌーン)じゃないですか」

「……日本は深夜２時半なのにまだ仕事しているのだ。

　我々が負けてどうする？

　テスト結果を送りつけて、ボールを向こうに預けたらランチにしよう！」

「まったく、仕事中毒(ワーカホリック)な日本人のせいで、飯もろくに食えねえぜ」

かくしてお互い「相手を待たせたらいけない」とジョブを投げ合って、お互い疲労困憊になりながらパッチプログラムをバグ無しで、期日内に納品出来たのだった。

地上で頑張れば、宇宙でする作業は減る。

宇宙飛行士には余計な仕事を増やしてはならない。

ただしクリスマスも節分もひな祭りも、年中行事はやらせる、という不思議な方針の元だがソフトウェアは無事に更新された。

「……ボス、なんで日本は非常用処理(セカンドプログラム)にLISPなんて年代ものの言語使うんですかね？

　こいつのせいで、余計な作業が発生して困ってるんですが」

「連中、Windowsを搭載した駆逐艦が停止(フリーズ)したという都市伝説(フォークロア)を信じていて、最新のOSや言語を全面的には信じていないのだよ。

　さらにハッキング、クラッキングされにくいように手を打っている」

「で、なんでLISPなんですか？」

「シンプルでかつ計算に強いからなあ」

「行数が物凄い事になりましたよ」

「FORTRANだって現役の言語なんだ。

　研究職の頑固さもあっての事だ。

　文句言うな」

「……このチーム、やけに年配のエンジニアが多いと思ったら、そういう事ですか」

日本でもアメリカでも、年季の入ったプログラマーがフル稼働させられ、若いエンジニアは

「これ何だ？」

「手伝おうにも手伝えん」

という状態のまま、深夜作業・早朝作業に付き合わされたのだった。

だが、繰り返し言おう。

後方が頑張れば、前線の者は苦労しなくて済むのだ。