いよいよミッションスペシャリスト滞在

宇宙ステーション「こうのす」最大の注目、宇宙における自給自足、地産地消。

消費は厨房ユニット「ビストロ・エール」が行い、生産はこれから打ち上げる農場ユニットが担う。

厨房ユニットと農場ユニットは重い。

構造上、様々な特殊仕様になっている部分が重量増になっている。

よって、この２機はドッキングポートの対極に設置する。

現在は、ビストロ・エールしか打ち上げられていないから、この反対側のポートには「こうのとり改」がバランスを取る為に取り付けられているが、これは本来の仕様ではない。

農場ユニットが軌道に乗ったら、直ちに設置し直しとなる。

セットアップに関わった４人の宇宙飛行士の内、半数はまだ「こうのす」に滞在しているが、彼等の最後の任務が、この接続モジュールの付け替えであった。

所定の位置にランデブー飛行で相対的に静止した輸送機を、所定のポートに把持してドッキングさせるくらいなら、ミッションスペシャリストも訓練を受けているから出来る。

だが、一回ドッキングした機体を取り外して、90度の位置にあるポートに移動し、少し大型で重い機体をドッキングさせるとなると、パイロット系の宇宙飛行士が操作する方が不安が少ない。

アメリカから農場ユニットが打ち上げられたという報告を受ける。

無事に軌道に乗り、24時間後にはランデブーするという。

「こうのす」ではモジュールの繋ぎ替えに入る。

現在の一の字から、Ｌ字に正面から見た形が変わる。

やがて農場ユニットが到着。

重さの違いで多少手こずるも、無事ドッキングに成功。

正面から見た形はＴの字になる。

やがて種子島からHTV-X改が打ち上げられ、それも接続されると、正面から見た形は十の字になる。

「こうのす」には防護ネットが円形に貼られている為、正しくは正面から見ると丸に十字となる。

「なんか、下の地球に高みから鉄パイプなり、槍なり投げ下ろしたい気分にならないか？」

「いくら丸に十字だからって、どっかの蛮族を憑依させないように！」

「どっかの蛮族って、それ内之浦宇宙観測所がある地の県民でしょう？」

「まあ、都道府県で言えばそうなんだが、旧国名で言えばあっちは大隅国なんだ。

　種子島もそっちだね」

「じゃあ、もし西側のＳの国に在ったら？」

「太平洋側でなく、大陸側に放物軌道でロケット射出する施設長が出たかもしれないが、ま、そういう冗談は置いとこう」

やがてジェミニ改が打ち上げられた。

長期滞在の生産側、農場ユニットの事実上の主となる鈴木飛行士（Ｔ農業大学P.D.）と、消費側、ビストロ・エールのシェフとなるベルティエ飛行士（リヨンの某三つ星レストラン副（スー）シェフ）が乗っている。

彼等は機体操縦の訓練は不要だが、非常時の離脱コースに難がある（角度が急になる）ショートコースではなく、到着までに２日かかるロングコースで打ち上げられた。

無事軌道投入。

自動操縦で「こうのす」に到着。

完全自動操縦でドッキング可能である。

しかし、万が一の為、パイロット系飛行士がロボットアームを動かして待機している。

万が一は起こらず、ジェミニ改はドッキングに成功。

気圧や空気成分のチェックを終え、２人が「こうのす」に移乗。

久々に４人体制となった。

鈴木飛行士、というか研究員は、ドッキングしてからまだ閉鎖されている農場ユニットのセットアップに入る。

コアＡ側の操作盤（コンソール）から、ユニット内の気温、気圧、空気成分、細菌が充満していないかを確認。

宇宙服から防染服に着替え、入室する。

打ち上げ時に崩れないよう、固められ、その上からマルチを貼られたプランターを、農業用に戻す。

ビニールマルチを外し、空気が混ざる、フワフワな土壌にする。

無機肥料も混ぜる。

そしてマルチをまた貼り直し、種を植える穴の部分は外す。

温度、湿度、空気成分をモニタリングするセンサーのスイッチを入れ、自動散水機の動作を確認すると、そのスペースの蓋を閉める。

こういう自動で栽培する装置が上下左右４面、それが縦に２列で８面ある。

それぞれ全てを農業可能に戻す。

蓋を閉めた後は、機体外側の採光窓が開くか、内部の電照が操作通り動くかを確認。

全て問題無い事を確認し、種を植える。

最後に、それらの情報表示や、水や換気や採光の操作がコアモジュールの操作盤から出来る事を確認したら、農業モジュールを出て閉鎖する。

生物汚染を減らす上でも、自動化で出来るものは自動化する。

人の出入りが少ない程、リスクを減らせるのだ。

そして鈴木飛行士の仕事はまだ終わらない。

水耕専用ユニットはまだ打ち上げられていない為、農業モジュールに積み込まれていたパネルを「こうのとり改」と共にドッキングしている「のすり」に積み替える。

こちらも電源を入れ、稼働させる。

そして水耕野菜をセット。

また、水耕とはやや違うが、豆もやしも育てる。

終わって引き上げて来た鈴木飛行士は、苦笑いで出迎えられる。

「凄いね。

　この新型、かなり電力には余裕のあったんだよ。

　農場ユニットが稼働し始めたら、７割使用になってしまった。

　もしかしたら、誰かが電熱の風呂沸かし、ドライヤーかけたら、ブレーカー落ちるんじゃないかな？」

「え？

　ブレーカー式とか、そんな古い設計なんですか？」

「いや、物の例えだけどね。

　実際には予備の回路から、一番落としても大丈夫そうな電気使用を強制的に落として、必要電力確保するから大丈夫だが……」

農業モジュールはピーク時以外はアイドリング状態にして低電力になるから、常時電気食い虫ではないが。

計算の範囲内だが、実際宇宙の閉鎖空間に居ると不安を感じた飛行士たちであった。

とりあえず、ドッキング時に邪魔だから畳んだ「こうのとり改」の太陽電池パネルを再展開し、その電力をコアモジュールのメイン電池に接続すると共に、農業モジュール用の独立電力サプライを増やして貰おうと、要望を出す事になった。