久々に宇宙へ

日本では秋になるまで打ち上げが出来ないが、共通のフェアリング使用で各国のロケットで打ち上げ可能な「ジェミニ改」の強みで、アメリカから打ち上げられる。

アメリカのロケットはパワーがある為、有人機「ジェミニ改」と中間モジュール「のすり」は同時に打ち上げる事が可能だ。

便利に見える中間モジュールだが、アメリカから言わせれば不思議な宇宙船である。

「普通に広い宇宙船使えば、そこで出来るのに、訓練機とか称してわざわざ狭い宇宙船作った後で、やっぱり機能不足だからと増設モジュール作るって、そもそも計画が間違いだったのでは？」

と言われる。

間違っている。

そもそも訓練機として使えれば良かったのに、あれもこれもと後から後から任務が追加されたからだ。

それでも、同じロケットで打ち上げつつも、バラバラに軌道投入される方式の長所として、ドッキングの練習が出来る事が挙げられる。

今回もドッキング練習から始まる。

今回の面白いとこは、日本人飛行士が３度目の飛行で、アメリカ人飛行士が新米（ルーキー）な事だ。

アメリカは有人機の経験値が高い。

1人乗りのマーキュリーカプセルに始まり、2人乗りのジェミニ、月往復船の３人乗りアポロ宇宙船と2人乗り月着陸船、そして７人乗りのスペースシャトル。

スペースシャトルが２度の事故を起こし、再利用型ながらカプセル型に回帰する。

そのカプセル型宇宙船オリオンもドラゴンもシグナスもその他も、機械レイアウトや機械のコンパクト化で居住空間を広く設計した。

日本が依頼した「ジェミニ改」も、往年のジェミニ宇宙船を多少拡大した物に、最新の素材やコンピューターを搭載し、コクピット周りはともかく全体として広く作れた。

逆に日本が設計した「のすり」も「こうのとり改」も内装設計が今一つ洗練されてなく、少し狭く野暮ったい感じになっている。

昨今の疫病で自宅待機を命じられたエンジニアが、人間工学に目覚めて、暮らしやすい空間を作るように心構えを変えた。

そんな感じで世界より経験値の有るアメリカであったが、スペースシャトル退役から今年の新型有人機打ち上げまでのブランクは大きい。

宇宙飛行士のベテラン勢はそろそろ引退となる。

ソユーズで宇宙に行った者が主力となる。

宇宙飛行士のスキルについても、NASAと空軍で違いが出ている。

NASAはなるべく飛行士の負担を減らすように考えている。

ミッション・スペシャリストに実験して貰う、最新の機械を操り、それをしっかり理解して事故を防ぐ、事故をリカバリ出来るエンジニアを育てたい。

一方、宇宙飛行士供給源の一角アメリカ空軍だが、極限状態からの生還や、アナログメーターを見ての操縦等も訓練したい。

NASAは基本管制官と飛行士に二人三脚なのに対し、空軍は非常時は自分だけで何とかする、自己完結型の軍隊思考である。

コンピューターの故障において、NASAは検査キットの使い方を教え、空軍はネジを外してボードの破損箇所を手持ちの機械で通電チェックする事を教える。

NASAは機械が高度化したから、アナログなやり方はかえって機械を壊す可能性があると考え、空軍は最初から壊れるものと疑って、マニュアル操作出来る事を望む。

JAXAのジェミニ改は、NASA以上に空軍が喜んだ。

マニュアル操作な機械だからだ。

ドッキングにおいて、視野サイズで速度と距離を覚え、マーカーを目で確認して操縦桿で微調整とか、空軍と極めて相性の良い訓練をしている。

NASAではシミュレーターでやれるが、実地訓練が好きな空軍は可能なら宇宙で訓練したい。

という訳で、アメリカ人は文字通り新兵（ルーキー）だった。

（日本人が宇宙船の船長は過去に何回か有ったが、日本人指導教官とアメリカ人訓練生というのは、極めて珍しいな）

今回船長の谷元飛行士はそう思う。

アメリカ人飛行士は階級は中尉だそうで、谷元飛行士は大尉（キャプテン）以上となる。

船長（キャプテン）として、操縦やドッキングをバシバシ教えるのが、16日を予定している今回の飛行計画（ミッション）前半の仕事となる。

（スパルタ式は僕の柄じゃないし、それなりで良いよね）

そう思っていたが、彼は飛行士になる前は空自のパイロット。

空自パイロットは、それより上はイスラエル空軍かアメリカ空母艦載機搭乗員ってくらいにレベルが高いので、彼等が宇宙飛行士になって習ったのは「いつも通り」の質と厳しさであり、彼が課す訓練は、某軍曹が怒鳴り散らすような理不尽なものではないが、空軍がやって欲しいと望む質のものだった。

ルーキー飛行士は、ニコニコした日本人に笑顔でしごかれる事になる。

その中には、後半の仕事、投下訓練で使う「中の物」ことプラモデルの組み立ても含まれていた。

（細かい作業は目が疲れるからなあ）

そう思う、JAXAに目薬を持ち込み備品に加えさせた男はそう思った。