第84話　発見しました！

鷹也と鈴も目的地に到着していた。町中の駐車場に車を止め、車から降りた鷹也は鈴をベビーバギーへ乗せ、帽子を被せて、腰から下に毛布を掛けた。

手慣れたものだ。鈴も楽しそうにベビーバギーの上で体を揺すった。

「しゅっぱつしんこー」

「おーう！」

ベビーバギーを押しながらめぼしい思い出の場所を巡る。

一緒に暮らしたアパート。

元のバイト先。

良く行ったコンビニ。図書館。

「ママいないねぇ」

「そーだな……」

もとより承知の上だ。彩はそう簡単に見つかるわけはない。

鷹也とて、希望はあったものの見つかるとは思っていなかった。

そして鈴にも思いを託していた。

子どもの感は鋭い。

それが彩の元へ導いてくれるのではないかという思いもあり、鈴に彩探しの旅へと連れてきたのだった。

「まだ旅行が楽しいのかも知れないなぁ」

「そうでちねぇ。スズたんも行きたかったなぁ」

「こらぁスズ。言ったろう？　ママはずっとおうちを守るお仕事をしていたんだ。パパが上げたお休みなんだ。ホントはそっとしてやりたいんだぞ？」

「うん。そうでち」

「でも早く帰ってきて欲しいしなぁ」

「うん！」

しばらく街の中にある良く行った飲食店をベビーバギーを押しながら捜した。

昼食時になる頃、鈴が体を揺さぶっておりたがったので、鷹也は安全ベルトを外して鈴をその場に降ろした。

毛布をたたみ、ベビーバギーをたたんでいると、鈴が光線銃を鳴らして前進し始めた。

そして人をかき分けて進んでいく。

鷹也は驚いた。その場にたたみかけたベビーバギーを追いて鈴が飛び出さないよう走って追いかけた。

そして希望！

鈴が彩を見つけたのだと！

鈴は女性の後ろ姿に向けて光線銃を打ち鳴らした。

その女性は驚いて振り向く。

「す、スズちゃん？」

鷹也がその場所に駆け寄ると、笑顔で光線銃を鳴らす鈴。そこには驚いた顔の近野と立花が立っていた。

「えへへ。おねいたんとおにいたん見つけたでち～」

「おー！　近野くんと立花くんじゃないか！　どうして、こんなところに？　ははーん」

鷹也と鈴は妖しく笑う。

二人は恋人同士なんであろうという笑み。

近野は血相を変えて手を振って否定した。

最悪にも一番見られたくない相手に見られてしまったのだ。

何とか弁解するしか無かった。

「全然そんなんじゃ無いんです。立花くんに美味しいパンケーキのお店があるって言われて連れてこられてしまって……。私としては不本意なんです」

「いやいや、そんなに否定するとますます怪しいなぁ。はっはっはっ」

「ちょっと課長、勘弁して下さい」

「分かった。分かった。立花くんなら、そう言うのもありそうだしなぁ。おい立花。私から近野くんを奪わないでくれよ。はは。じゃ、週末を楽しんでくれ」

鷹也は鈴と手を繋いで行ってしまった。

もちろん“私から近野くんを”の意味は立花と近野が結婚して仕事のパートナーである彼女を家庭に入れないでくれという冗談だ。

別にそんな風になってしまっても仕方がないことだが、それくらい近野を重要なパートナーだと言う意志も伝えたかったのだ。

立花もそう言う意味だと思ったが、一人だけ別な意味に受け取ってしまった者がいた。

「私の近野くん……私の近野くん……」

赤い顔をして、去っていく鷹也の姿を目で追いかけている。

立花は少し面白くなかった。全否定され、自分がここに居るにも関わらず、別な方を見ている近野のことを。