第68話　ストーカー

「ホントに迷惑。このストーカーに毎日毎日つきまとわれて、マスターにも勘違いされて」

「いやぁ、光栄です」

「褒めてない。……ふふ」

「お、笑った！」

「思い出し笑いだよ。誰がアンタなんかで」

「へー、どんな思い出し笑いで？」

「なんか、パンダの……」

「パンダ！？」

「ビルから飛び降りる的な……」

「なんすかソレ。動画ですか？　そんで、それ笑えます？」

「うるさいな〜。介入しないでよね。関係ないでしょ。この線から入ってこないで」

そう言って、立花と自分の席の中央に手のひらを立てて境界線を作った。

そこに立花は人差し指と中指で歩んで行き、境界線まで行って引き返したり、助走をつけて飛び越そうとする演技をする。

それにまた近野は笑ってしまった。

「ブッ」

「おお。また笑ったぞ〜」

「やめて。ホントにやめて」

どう見てもじゃれ合っている二人の元に、マスターがおかわりを運んで来た。近野は慌てて手を引っ込めて取り繕った。

「マスターホントに付き合ってないからね」

「ああ、そうなんですか？」

「コイツ、ストーカーなのよ」

「ああ、じゃぁ、立花さんを出禁にしましょうか？」

「まぁ、いやぁ、そこまでは……」

近野はマスターの言葉に躊躇した。

まんまとマスターの誘導に乗ってしまったことを悟り、二人の目の前でカウンターに頭をうずめてしまった。

「嫌い。ホントに嫌い。二人とも嫌い。コイツを出禁にしてよぉ。もうなんなのぉ」

そんな近野を二人は微笑みながら見ていると、彼女はスッと顔を上げて二人を睨みつけた。

二人は驚いて身を引いた。近野は立花を指差した。

「じゃぁさアンタ。私と飲み比べしよう。私が負けたら私は好きな人を忘れる。どう？」

好きな人。つまり、課長、鷹也のことだ。

しかし、立花は年も若く酒は好きだがそれほど強くもない。

だが、その話を聞いて火がついた。

「分かりました。やりましょう！」

「ルールの説明をします」

「よろしくお願いします」

「お酒は同じもの。私が飲んでるこれ。けっこうキツいよ〜。同じ時間で飲み干す。おかわりも同じ時間。トイレ禁止。だから勝負が始まる前に行ってくること」

「了解。……手慣れてますね」

「大学時代、この勝負で何人をマットに沈めて来たか。私の力、ぞんぶんに味わうがいい！」

勝負は開始された。

二人はトイレに駆け込んで、用を済ませた。

その間にマスターは二人分の酒を用意した。