第61話　二人は友だち？

鷹也たちの勤務する会社の近くにあるバーのカウンターで、一人酒を飲む近野がいた。

仕事の疲れと鷹也への思いを酒で紛らすのが最近の彼女の日課。

一口飲んでは細いため息。体から疲れが抜けて行くのを感じる。

これが全てを忘れさせてくれるのだ。

「よっと」

その隣りに腰を下ろした男。鷹也と同じ髪型だが、背は10cmほど高い。しかし近野はそちらに顔を向けようともしなかった。

「スイマセン。ビール」

「なんだよ。ほかいっぱい空いてるじゃん」

彼女が憎まれ口を叩いた男。それは同じ課員の立花だった。

「いいじゃないですか。知り合いでしょ？　離れて飲んだらそれこそ変ですよ」

「フン。これで何回目？」

そう言いながら、近野は指を折る。

そこへ立花のビールが置かれた。

「はい、乾杯」

「……はいはい」

そう言って二人の中央でグラスの心地よい音色が響く。

憎まれ口を叩く割りには、近野も席を立とうとはしなかった。

「やめたほうがいいですよ」

「またそれ？」

「課長に横恋慕なんて。不倫でしょ」

「うるさいな〜。うるさい」

そう言って近野は自分の酒を一口飲んでグラスを置いた。

「それに、今はチャンスかもしれないんだもんね」

「まさか」

「これはアンタにも言っていない、私と課長の共通の秘密だもん」

立花はそんな強がる近野の横顔を見つめていた。

「男なんて砂の数ほど、星の数ほどいますよ」

近野は世間でよく聞くそのセリフを鼻で笑った。

「フン。その砂の中からダイヤモンド見つけられるの？　星の中に地球みたいな星がどれだけあると思ってんのよ。誰でも良いわけじゃないじゃん。本物ってものはさ」

その言葉を受けて、立花は笑顔で自分に指をあててを胸を張った。

「ダイヤと言わずとも、それなりだとは思いますよ」

そんな立花を近野は肘で強く押す。

「はいはい。課長の真似のジルコニアでしょ？　入った時から課長の背中ばっか見て。敵対心無いように見せてるだけ。スーツのブランドも靴とカバンのブランドも一緒。髪型まで似せて。違うのは口の軽さだけ。モノマネじゃない」

「ぐっ」

「不愉快になったのなら帰った。帰った」

と、手をパッパと振った。立花もイラついた顔をしながら一気にビールを飲み干して、カウンターに音を立てて置いた。席を立つのかと思いきやバーテンを呼んだ。

「ウィスキーをロックで」

「バカ。止めときなよ」

「ウィスキーをロックですよ。課長はいつも水割り。オレは違う」

「飲んだこと無いくせに。小さい。小さい」

「……。帰りません」

「あっそ。好きにしな」

立花の前に濃度の濃い色のグラスが置かれる。

それをしばらく見つめた。

「うまそうっすねぇ」

「プ。じゃどーぞ。どーぞ」

クイっと一口傾け、そのまま自分の前に置く。

「あー。うーまい」

「あっそ。スイマセン。彼におかわりを〜」

「なんすか。その大学生みたいなノリ。まだ飲み終わってません」

「美味しいんでしょ？　それともウソ？　ウソは嫌いだな〜」

「何を言ってるんですか。いつウソをつきました？」

「では、さぁ遠慮なく」

立花が酒をあおる。近野は面白くなってそれを見つめていた。

見つめられるとまいってしまう。立花は気合いを入れて次を注文する。

５、６杯ほど飲むと立花はフラフラになってしまった。