99話　登校（後篇）

　水道で顔を洗った。

　ふり向くとカスミがいた。いいや、亜澄さんだ。

　眩しいほどに明るい笑顔は、きのうと同じだった。

「きょうは人気者じゃない、佐藤くん」

「そんなことあるかよ。さっきちょっと、ほかの生徒と話しただけだ」

　人気者とはまったく大袈裟すぎる。別になりたくもねぇーし。

「わたしも佐藤くんの絵、見せてもらったよ」

「ふうん。見られるのは構わない。でもわざわざ？」

「この休み時間、美紅が佐藤くんのノート、みんなに見せてるから」

　美紅って誰だ。席がおれの隣の奴のことだろうか。

「そっか」

「絵、巧いんだね。とっても綺麗だった」

　絵が綺麗だといった――。

　おれは鳥肌が立った。

「わかるのかっ。あの絵の美しさが！　モデルは絶世の美少女なんだ」

　興奮して、思わずそんなことを口にしてしまった。

　彼女はまるで何もかも承知しているかように、大きくうなずいて見せた。

「古風ないい方すれば、あれは佐藤くんにとって『俺の嫁』なのかな」

「まあ、そんなところだ」

　すると彼女の微笑はイタズラっぽさを帯びてきた。

「じゃあ、きのうショッピングモールにいた女の子は？　あの子は違うの？」

　当然リリサのことだ。

「あいつだって同じだ。おれにはさあ、何がなんでも守ってやりたいヤツが3人もいるんだ。あの絵の子と、きのうのと、それからもう1人……」

　あれ？　どうしてこんなことを、亜澄さんに話しているのだろう。

「へえ、もう1人ってどんな人？」

「どうでもいいじゃん。他人に話すことじゃない」

「誰にも話さないからさー、こっそり教えてよ。どんな人」

　おれはカスミさながらに舌打ちした。

「もう1人っていうのは、無愛想で、無遠慮で、すぐ舌打ちするし、高飛車で、威圧的で……。だけど根はとてもいいヤツなんだ。そいつのいいところを見つけてやれる人物なんて、なかなか現れるもんじゃないだろうから、おれが傍にいて守ってやりたいんだ」

　それとさ、亜澄さん。アンタによく似ているんだ。

　彼女は一瞬だけ、あっと口を開けたが、すぐに閉じた。

「そ？　会ってみたいなあ」

　もし本当に会ったら、互いにビックリするだろうな。

　同じ顔が並ぶのだから。

　亜澄さんは立ち去りかけたが、その足を止めた。

「ああ、いけない！　とても大事なことを忘れてた。あのことをもう1度だけ確認にきたのに。あのさ、佐藤くん。あさっての土曜日だけど、本当の本当に、都合はつかないの？　クラスの子たちから、佐藤くんをぜひ誘ってみてほしいって、いわれちゃってて。男子も女子もたくさんくるし。どうかなあ」

　首を横にふった。

「ごめん。いろいろと忙しくて」

「そーいうだろうと思った。うん、わかった。いいよ、こっちは気にしなくて」

　亜澄さんは踵を返した。

　数歩進んでから、またふり向く。

　そしてきょう1番の笑みを見せてくれた。

「今度こそ、じゃあね」

　じゃあね、といった。教室へ向かうだけなのに。

　まるで永遠の別れのようだった。

　おれは無意識に手をふっていた。

　さて、次は現国だ。

　再度、顔を洗ってから、教室に戻った。

　もうノートには絵を描かないと決め、授業に挑んだ。

　脳ミソは数学のときほどカオスになっていない。

　いまのところ集中できている。

　だが、そんな安穏なひとときをぶっ壊す声があった。

「さーーーーとぉーーーーーー」

　リリサの声だとすぐにわかった。

　この大音量は彼女の声魔法『遠声』だ。

　窓際に座る生徒たちが外に注目する。

　リリサが学校にきている……。

　家で留守番を頼んでおいたのに、どういうことだ。

　そもそもどうして、この学校の所在地を知っている？

　兄の仕業だな。あいつめ、面白がってやってるんだろ。

　おれも立ちあがって窓の外をのぞく。

　リリサを発見。門の外に立っている。隣にいるのはサラだ。

　義姉の仕業だったか！

「さーーーーとぉーーーーーー」

　リリサが呼びつづける。

　ここは無視するしかない。他人のふりだ。

　授業は一時中断された。

　生徒たちが窓側に集まり、教師までも寄っていった。

　生徒の一部がこっちを見る。おれは首を横にふった。

　佐藤なんて苗字、校内にはいくらでもいるのだ。

「さーーーーとぉーーーーーー」

　ああ、やめてくれ。

　呼び声はここまでだった。義姉とともに去っていくリリサの後姿が見えた。

　いったいなんだったのだろう。

　亜澄さんと目が合った。

　そうだ。彼女はリリサの顔を知っているんだった。

　しかし他言するつもりはないらしい。黙って席に着いてくれた。

　授業が再開された。

　おれはもう授業に集中できなくなっていた。

　リリサのことを考える。

　まさか何か緊急事態に？

　嫌な予感がした。

　こっちの世界で、リリサの面倒を見てやれるのはおれだけだ。

　リリサのためなら恥を掻いたっていい。

　腹をくくり、手をあげた。

「すみません。頭痛いんで保健室いってきます」

　これで多くの生徒たちが察しただろう。

　そうさ。彼女が呼んだ『サトォー』っておれのことだ。

　教師の許可を得て、教室をでた。

　保健室にはいかず、家へ向かう。

　ところが家には誰もいなかった。

　リリサも兄も義姉もどこへいったんだ？

　スマホの電源を入れたその瞬間、電話がかかってきた。兄からだ。

　電話にでるや否や、こっちから口を開いた。

「兄貴っ、いま……」

「わっ、佐藤？　へえ、本当に魔法みたい♪」

　電話の向こうはリリサだった。通話にはしゃいでいる。

　兄から借りて、かけてきたのか。

　ということは、そこに兄もいっしょにいるのだろう。

「リリサっ。お前、何やってるんだ？」

「すぐきて。早く」

　彼女はそういった。