存在しないというのなら、自分達で作ればいい
「それじゃエド、そろそろいつもの本を読みましょ？」
「ああ、そうだな」
話は終わりとばかりに、手を離したティアが弾む足取りでテーブルの方に移動していく。俺もその後についていくと、先についたティアが不意に戸惑いの声をあげた。
「え、あれ！？」
「ん？ どうしたティア？」
「ないのよ！ 本が何処にもないの！」
「『勇者顛末録』がない……？」
言われて俺もテーブルを見ると、確かにそこには何も乗っていない。下を見ても落ちてないし、本棚を確認しても入っていない。まさかと思って身構えたが、空から降ってくることもないようだ。
「これってどういうことかしら？ あの本ってないこともあるの？ それとも、エドがもらった祝福で内容を書き換えちゃったから、神様が拗ねて書かなくなっちゃったとか？」
「いや、それは流石に……」
そんな人間くさい対応を、あの神がするとは……いや、ちょっとしそうな気はするが、流石にこんな細かい嫌がらせまではしないだろう。優先順位を考えれば、少なくとも道化人形の体を捨てた俺を放置して「勇者顛末録」が出ないようにするなんてことはしないだろう。
「うーん……あ、そういうことか？」
ひとしきり考え、そして一つ思い至る。なるほどそれなら納得できそうだ。
「何なに？ どういうこと？」
「ほら、今さっき俺達が追放された世界って、勇者がいなかっただろ？ だから『勇者顛末録』も出ないんじゃねーかなって」
「ほえ？ あの妖精の子が勇者だったんじゃないの？」
「違う違う！ そうじゃない。俺達は世界を移動したんだぜ？」
「あっ！？」
俺のその言葉に、ティアがハッとした表情となる。そう、今回俺達は独力で世界を移動している。そして俺達が追放されたのは、魔王も勇者も神の欠片もない、平和そのものの世界の方だ。
「前の世界が崩壊する前に追放判定が出てればあったのかも知れねーけど……いや、やっぱり微妙か？ その後世界を移動したらどうなるのかとかわかんねーし」
「うぅ、それじゃ妖精達やあの魔王さんのことは、もう何もわからないのね……」
「そう、だな…………ふむ」
しょんぼりと耳を垂れ下がらせるティアに、俺はしばし考え込み……虚空に開いた黒い穴に、徐に手を突っ込む。
「あれ？ エド、私の助けがなくても力が使えるようになったの？」
「みたいだな。よしよし、これならいけそうだ」
驚くティアをそのままに、俺は「彷徨い人の宝物庫」から羽ペンや紙なんかを取りだしてテーブルの上に置く。次いで本棚の方に行って適当な「勇者顛末録」を手に取ると、発動させるのは「半人前の贋作師」だ。
「お、いけたか。なら…………よしっ！」
俺の手には、見事複製された「勇者顛末録」が出現する。最後の関門として複製した方のページをペラペラとめくってみると、きちんと本の形になっているようだ。
いや、実はこれが一番の難題だったのだ。「半人前の贋作師」は見た目だけそっくりな偽物を作り出す追放スキルだが、本みたいなものを複製すると、本っぽく見える四角いものができあがる可能性があったからな。中身は真っ白だが、ページが存在するなら何の問題もない。
「ねえエド、さっきから何をしてるの？」
「まあ見てろって。これをこうして…………」
不思議そうに見てくるティアをそのままに、俺は複製した「第〇〇四世界 勇者顛末録」と書かれた本の表紙、その「四」の部分に紙を貼って隠すと、羽ペンで「五」と書き込んでみたのだが……
「おぉぅ、これは酷い……」
できるだけ似た色の獣皮紙を貼り付けたまではよかったが、金の箔押しの部分を細い羽ペンで書き換えたのは、いかにもショボい。あまりの低クオリティに思わず変な声を漏らしてしまったが、それを見ていたティアの目がキラキラと輝いている。
「まさかエド、本を作るつもりなの！？」
「まあな。存在しないなら自分で作ったっていいだろ？ 正直大分がっかりな感じになりそうだけど……」
「フッフッフ、そういうことなら私に任せて！ ちょっと本を借りるわね」
自信満々なティアが、そう言って俺から偽「勇者顛末録」を取り上げる。それを床に置き、ティアが何やら詠唱を始めた。
興味深く見守っていると、やがてティアの前に赤い光球が生まれる。そこにティアが手持ちの金貨を一枚落とすと、瞬く間に溶けた金が生きているかのようにうねり、俺の書いたショボい「五」の上をなぞるようにして定着した。
「フフーン、どう？ なかなかいい出来でしょ？」
「うぉぉ、スゲーなティア！ ああ、これならバッチリだ！」
「それじゃ次は中に書く文章を考えましょ！ うーん、どんな内容がいいのかしら？」
「そうだなぁ……」
一気に完成度があがったことで気分も盛り上がり、俺達は二人一緒に手製の「勇者顛末録」に書き記す内容を考えていく。
まず、本来の「勇者顛末録」のように勇者の……妖精の半生を書くというのは無理だ。それにそもそもあの世界のことだって、俺もティアもほぼ何も知らない。つまり通常の「勇者顛末録」とは似ても似つかない内容にするしかないわけで……だがそこまで吹っ切れたならば、むしろ好きにすればいいとも言える。
あーでもないこーでもないと、素人二人が必死に文章を考える。そうしてようやく形になったのは、本当に僅かな文章だけだ。だがそこには俺達二人の想いが形となっており、俺はそれを丁寧に紙に書き写すと、その内容を「半人前の贋作師」で偽「勇者顛末録」のページに転写した。
ちなみに、わざわざそんな手順を踏んだのは、劣化によって文字がかすれて読めなくなるのを防ぐためだ。俺の出したこの偽本は「革っぽいもの」や「紙っぽいもの」で構成されてるので、経年でどう劣化するか予想がつかない。対してこうして能力で複写してやれば、壊れて消えない限りは永遠に劣化しないからな。
「これで完成か……じゃ、改めて見てみるか？」
「うん！」
テーブルに置かれたそれのページを、俺は丁寧にめくる。内容は僅か一ページ。あの世界のことも妖精のことも何も知らない俺達が記した、夢と希望の備忘録。
――第〇〇五世界『勇者顛末録』 最終章 終わりを超えて始まりへ
かくて崩壊する世界からの脱出に成功した魔王と妖精達は、新たな世界に解き放たれていった。空に輝く希望の光は、彼らに無限の未来を約束するように眩しい。
そんな彼らがその後どう生きたのかを、旅立った者達が知る術はない。だがきっと幸せに生きたのだと願い、想うことはできる。いつか再び巡り会うことがあるならば、その続きを書き記すことを楽しみにしておきたい。
世界の壁を隔てても、記憶は繋がり記録は残る。甘いもの好きの魔王と、彼を慕う妖精達の甘くて酸っぱい冒険譚は、まだ始まったばかりなのだ。
「どう？ 我ながらいい感じに書けた気がするわよ？」
「ははは。いいんじゃねーか？ 裏ページに載せた絵も合わせてな」
「絵？ あっ、ちょっ、エド！？ まさかあの落書きまで本にしちゃったの！？」
「そりゃそうだろ。あの力作を記録しないわけには――」
「わーっ！ 駄目、駄目よ！ あれはあんまり上手に描けなかったんだから！」
猛然と襲いかかってくるティアの手から、俺は「勇者顛末録」を高く掲げて守る。この名作を却下されることだけは、俺の全存在を賭けてでも阻止せねばならない。
「そんなことねーって。これも大事な思い出だよ。何百年でも何千年でも、幾星霜の時の果てまで残すべき、全世界の宝だ」
「うーっ、エドの意地悪！」
拗ねるティアの頭を撫でつつ、俺は偽の「勇者顛末録」をそっと本棚にしまい込む。最終章の向こう側、ページの裏に描かれているのは、怖い顔が絶妙な下手さで可愛らしく描かれた魔王と、妖精達が楽しく遊んでいる情景だった。
