味噌完成

　学校入学から八ヶ月。季節は冬ど真ん中。

　冬の将軍様の軍隊が猛威をふるい、外はまさにブリザード状態、といった日がここ数日続いている。

　室外での授業はこの時期にはない。よってこの時期は結構暇だ。

　

　室内の授業では、教室の特性で、なんとか暖かさをキープしているといった感じだ。

　教室から一歩外に出れば、氷点下近い気温が、俺たちを盛大に迎え入れる。

　ただただ寒い。というのが俺の感想だ。

　エアコンもヒーターもない。そんなこの世界での暖の取り方といえば、魔法だ。

　炉の方に火をぶち込み、部屋を暖める。

　だが結局、火であっためているので、煙が出る。

　換気をしなくてはいけないため、その暖かさも長くは持たない。

　暖かい場所といえば、教室や食堂、図書室などの皆が使う場所だけだ。

　そんな中で、暖かい場所で、かつ自分の自由に使っていい部屋がある。

　調味料研究室だ。

　温度は味噌作りのために夏ど真中の気温に近い。

　だが、そんな気温のおかげか、味噌作りは、もう最終段階に差し掛かっていた。

　もう正直ほとんど完成に近い状態だ。

　ここ数日は毎日のようにこの部屋に訪れる。

　決して寒さをしのぐためではない。あくまでも味噌のためだ。

　今日は少しできた味噌を食べてみようと思っている。

　俺は、いくつかある桶の中から、最もできの良さそうなものを選び、サンプルをとった。

　味は、普通に食べる味噌に比べると、深みがないなと感じるくらいで、別に贅沢を言わなければ何の変哲もない味噌だった。

　やはり、温度調節で強制発酵させたが為に、味が落ちてしまったのだろう。

　しかし、上澄みもまあまあ採取できたし、味噌もこうして完成。

　味噌、醤油の二大大豆調味料が俺のレパートリーに加わったわけだ。

　俺は少し浮かれた気分のまま、新たに作る調味料のことを考えた。

　和食という面では、やはりだしが必須だが、これは長い期間をかけて作る必要もない。

　そうすると、あとは醤油ベースのタレばかりが頭に浮かび、完全に真新しい何かを作る、というところまで発想が至らなかった。

　

　洋食では、ケチャップや、ウスターソースなどの野菜、果物をもとに作っていくソースが頭に浮かんだ。

　ケチャップなら簡単に作れるが、ウスターソースは熟成期間が数ヶ月あったはずだ。

　それなら、ウスターソースを作るべきか。

　そう思った俺は、味噌をそれぞれカビが生えてないか確認し、軽く加工、小分けにし、ストッカー（少し改造して、冷蔵庫っぽくなった）に入れていく。

　上澄みも同様にだ。醤油の代替品として重宝するだろう。

　

　そして俺は、ウスターソースに必要な材料をリストアップしていった。

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　リストアップも終わり、これを先生に頼みに行こう（キャビアン王のおかげで、こういうお願いができるようになった）と思い、職員室へ向かう。

　廊下は寒いが、今はテンションが高いのでそれほど寒いとは感じない。

　

　そのまま職員室にたどり着き、ヴァイア先生を呼んだ。

「あ。ヴァイア先生！お願いがあるんですが…」

「あ。ガリュー君。ちょうどよかった。来週、キャビアン王様がまた、学校にいらっしゃるそうで、ぜひ、食事はガリュー君に、と、頼まれているんですよ」

「そうなんですか？」

　俺から頼みごとをしようと思っていたのに、どうやら先生も頼みごとがあったようだ。

「まあ、私はあの場にいたので、ガリュー君が奇抜な料理脳を持った人だというのはわかっていますが、それでもまだ子供、断りたければ断っていいんですよ？」

　先生はそう言うと、俺にやるかやらないかを聞いた。

　もちろん俺は、

「やりますよ」

　と答える。

　ちょうど味噌醤油が使えそうな段階にまでなってきたんだ。

　どうせなら早いこと試してしまおう。

　と思い、話を受けた。

　実際、王様を実験台に使うというのは、少々気がひけるが、俺のように、元の味噌や醤油の味を知っている人間が食べれば、俺の作った味噌醤油は、何か物足りない感じになってしまう。

　やはり、何も知らない人に食べてもらい、感想をもらうのが一番だっと考えた。

「それは良かった。今回は二人分用意してくれと頼まれていて。その分だけの食材は学校で買うから、言ってくださいね」

「二人分？ということは誰かもう一人くるということですか？」

「ええ。ご友人がくるとかなんとか言っていました」

　俺の質問に、ヴァイア先生が答える。　

　二人か。こりゃあまた面白くなりそうだ。

「あと、今回の料理は、ガリュー君が好きな料理を出してくれ。というリクエストがいていますよ。特に何がいいとは言われていませんが、まあ、ガリュー君が美味しいと思ったものを作ればいいみたいですね」

　俺が好きな料理か…。

　俺はどちらかというと和食派だ。

　唐揚げとか、豚の生姜焼きとか、わりと家庭的な和食が美味しいと思っている人間。

　ちなみに、味が濃いものが好きで、未成年なのに、好きな食べ物は酒のつまみのようなものばかり。

　軟骨の唐揚げってうまいよな。

　そう考えると、やはり唐揚げ入れるべきか。醤油があれば何でもできる！

　あとは、味噌があるから味噌汁、もしくは何か味噌を使った料理がいいな。

　醤油もあるから、寿司なんかもいいかもしれない。肉寿司なんかじゃなくて、ちゃんとした正統派寿司も食べてもらいたいし。

　考えただけで、妄想が膨らみ続ける。

　醤油と味噌の恩恵は、俺が思っている以上に大きいのかもしれない。

　これから急いで何を作るか決めないと！

「それでは先生。僕は何を作るか考えておきます。明日か明後日には必要な材料を伝えますね！」

「わかりました。頑張ってくださいね」

　先生にそう伝え、俺は職員室から去っていった。

　自分の部屋に戻ってから気がついたが、ウスターソースのこと忘れてたな……。