６ 薄明かりの迷宮（５）
「えっ！？ 淫魔……さっきのが？」
「らしいぜ」
投擲した剣をさっと回収したルークは、起き上がったティナにちらりと目を遣った。
はだけられた胸元に続く白い首筋で視線を止め、頬を染める。むう、と口の端を下げた。
「傷がある。噛まれたな。えっと……薬は」
「あ、大丈夫。これくらいなら癒せるわ」
「そうか？」
「ええ」
――そういえば、肌に違和感があった。
噛み傷はもとより、きつく吸われたらしい。このままでは目立つ痣となる。
元々、この体はリューザ神の加護が篤い。無意識の湿布薬が途方もない力を秘めた回復薬となるように、手を当てて念じるだけで痛みは引いた。
それでも指でなぞると、ぴりりとした感触が走る。
（悪いことをしたわ。残らなきゃいいんだけど）
眉間に皺を寄せ、体の持ち主への義理立てに頭を悩ませていると、ふと覗き込まれていることに気づいた。
息を止め、思わず見つめ返す。
「ルーク……？」
「お前は…………今は、『セレスティナ』？ それとも『ティナ』？」
「え」
「淫魔は、カーバンクルが言うには初代勇者の代に滅ぼされたらしくてさ。目当ての人間の好みの姿になって現れるって聞いた。…………その…………さっきの奴は『俺』だったから。つまり」
「！」
反射で、こちらまでどんどん顔が赤くなってしまう。
――いやいや、ちょっと待て。
『私』は……？
（ルークが来る前。魔物は最初、ギゼフだった）
それはなぜなのか。たまたま思い出したからなのか。それとも？
自分で自分の心が全くわからない。戸惑いのままに言葉は見つからず、ただ、何か言うべきだと焦燥感に駆られた。
「ルーク。私、は」
「俺は……、望みを持っていいってこと？ 魔王を倒して、お前の意識を取り戻せたら。お前に――ティナに、もう一度逢えたら」
（！！）
ぎゅっ、と刺すような痛みに胸元を掴む。
――喜び、歓び。急激な高揚。
苛むようなこれは間違いない、『ティナ』の感情だ。
どんなに押し殺したとしても抑えきれるはずのない、魂の叫び。彼女は生きているから。同じ心で。同じ体で。
では――……『私』は？
相反して、打ち沈む澱のような苦さが生まれた。目覚めたあとは『ティナ』として振る舞い、扱われてきたから、余計にだった。
――けれど。
今の自分に、こんなモノは必要ない。
こうしている間にもハルジザードは民を食い続けているかもしれない。
在位期間は無いに等しかったが、『魔王セレスティナ』は、正当なる魔族の王だった。こんなことで浮かれ、沈んでいる場合ではない。それらを戒めのように、改めて思い出す。
「私は」
「うん。『セレスティナ』だよな。でも、届いてる気がする。――だから、言っとく。絶対取り戻してやるからな。ふたりとも」
「……っ……！」
「わっ。ティナ？」
「う、ごめん。何でもない。何でもないの」
不意に目じりからこぼれた雫を、慌てて手の甲で拭う。
ルークは神妙な顔で近寄る。そうして、自分の胸当てと泣き顔の幼馴染を見比べ、躊躇したあと抱き寄せた。
コツン、と、額のサークレットがぶつかる。
後頭部に優しく手を添えられ、ずいぶんと控えめな抱擁なのだとようやく気づいた。
（変なひと。前は有無を言わさず……）
そこまで考え、ハッと頭を上げる。
期せず、相手の顎に頭突きしてしまい、ルークが呻いた。
「いてッ！」
「ねえ、ルーク、ほかの皆は！？」
「あー、あいつらな。うん」
みずからの顎をさすりながら、ルークはもごもごと答えた。
カーバンクルと一緒だったこと。
迷宮内に留まるのはおそらく、自分たちとキュアラ。それにウィレト。残りは魔王城ではないかということを。
さあっとティナの血の気が下がる。「大変じゃない」
「そだな」
「〜〜どうしてそんなに落ち着いてるの！？」
「うわわっ、待て、落ち着けティナ」
「落ち着けるわけないでしょう……！」
胸ぐらを掴み、がくがくと揺さぶること少々。
ルークが再び口をひらく前に突如、爆発音が響いた。振動が床越しに伝わり、ぎょっとする。
力を緩めたティナの腕をとり、踵を返そうとする勇者の顔を見上げた。
緑の瞳は、すでに来た道の先へと向かっている。
「ルー、ク？」
「二手に別れたんだ。分岐路があって、片方じゃウィレトの声がしたから。あっちはあっちでやばそうだったから、カーバンクルに任せてある。たぶん、今のはそっちだ」
