301話

　翌朝、部屋を片付け終えると、部屋の扉を叩く音とシャルルの「起きている？」という声が扉越しに聞こえた。

　申し合わせたわけでは無いが、シャルルを呼びに行こうとしていたので、何故か嬉しい気持ちになるリゼは「起きているよ」と言葉を返すと、そのまま「どうぞ」と部屋に招き入れる。

　扉を開けたシャルルの後ろにレティオールもいた。

　二人とも出発の用意が出来ていた。

　三人揃っているならと、酒場の方に移動して食事をしながら話をすることにした。

　一階まで下りると、酒臭い臭いが残っている……と言うよりも、夜が明けても飲んでいるようだ。

　昼夜という概念がないのかは分からないが、楽しそうに騒いでいる。

　カウンターにヴィッカーズの姿が見えない。

　代わりにヴィッカーズよりも少し若い男女が、客たちの対応をしていた。

　とりあえず、朝食を食べようと注文をすると女性のほうが応対してくれた。

「三階に宿泊している冒険者の三人ね。ヴィッカーズさんから聞いているわ。私は”パティーナ”で、あいつは”ペッツ”。ここの従業員で元冒険者よ」

　親指で差す先には、カウンターで作業をするベッツがいた。

　注文を聞き終えたパティーナは、すぐに大声でベッツに伝える。

　

「とりあえず、三人の宿のことは食事を終えた後に聞くわ」

　

　リゼたちのことはヴィッカーズから酒場を去る時に延泊するのかを、三人に確認するよう言われていた。

　他の客から声を掛けられたので、パティーナはリゼたちのテーブルを離れる。

「それで、どうする？」

　レティオールがリゼに質問をする。

　レティオールとシャルルの意見はまとまっていると伝えたうえで話を続ける。

「主体性がないと思われるかも知れないけど、僕とシャルルはリゼに従うと決めている。もし、自分たちの意見があれば、当然リゼに言うするつもりだけど、最終的にエルガレム王国……王都エルドラードに戻るリゼと一緒に行動することが大前提だと思っている。だからこそ、リゼの旅路の邪魔をするつもりはないんだ」

　シャルルもレティオールの言葉に頷く。

　リゼも二人の気持ちを汲み取り、有難いと感じていた。

「今日の国主様との謁見が終わったら、ここに一泊してから朝一で、ラバンを出立して、ヴェルべ村経由でエルドラードに戻ろうと思っている。後で商人たちの馬車護衛が無いかを聞いてみよと思うけど……」

　行き先はシークレットクエストのヴェルべ村。

　ただ、商人の往来が少ないと聞いていたため、都合よく商人が見つかるとは限らない。

　もし見つかったとしても護衛が出来るとは限らない。

「はい、お待たせ」

　話の途中で、パティーナが注文した食事を持って来た。

　食事をテーブルに置くと、すぐに去って行く。

　リゼたちの会話を邪魔しないように、さりげない振る舞いだった。

　パティーナが去ったことで、会話を再開する。

　朝食後に宿を一泊だけ延長して、商人たちへの聞き込みをすることにすることにした。

「本当だって‼」

　酔っ払っている客の声が飛び込んでくる。

「本当に昨日の夜、見たんだって！」

「どうぜ酔っ払っていたんだろう？」

「そん時は、まだ呑んでいなかったんだって‼」

「俺も、見たぞ」

「俺は他の奴からも、同じような話を聞いたぞ」

　声に反応した他の客も会話に加わる。

　客たちの話では、今朝から街中で話題になっているそうだ。

　昨夜に町で幽霊が出たという話で持ちきりだった。

　突然の突風に、黒い少女の姿をした幽霊が町で目撃されていた。

　何をする訳でなく、現れては消え、出現する時には必ず突風が吹き、月夜に照らされた姿も目撃されている。

「絶対に酷い殺され方をされた少女の霊だって！」

「殺した奴を夜な夜な探しているそうだぜ」

「しかし、なんで突然現れたんだ？」

「さぁな。でも、異常なことが起きるのは、いつも突然だろう」

　話を聞いていたシャルルは、こういった話が苦手なのか怯えていた。

「大丈夫だよ。ただの噂だから」

　怯えるシャルルをレティオールが慰める。

　その姿を見ながら、リゼはその黒い少女に心当たりがあった。

　多分、昨夜に瞬脚の練習をしていた自分だろうと……。

　申し訳なさそうな表情を浮かべながらも、言い出すタイミングがなかった。

　シャルルには後で伝えることにして、朝食を口にする。

　朝食を食べ終えると、今晩だけ延泊することを伝える。

　最後にヴィッカーズとロゼッタに挨拶をしたいので、明日はいるかを確認すると、二人とも奥の自宅にいるので、呼べば姿を見せてくれるとパティーナが教えてくれた。

　ヴィッカーズの酒場を出ると、リゼはレティオールとシャルルに小声で、先程の話に出てきた少女の正体は自分だと打ち明ける。

「そうなんだ‼」

　リゼだと分かった二人の……特にシャルルの表情は明るかった。

　黒い少女の正体がリゼだと聞いて、納得する自分がいたため疑うこともなかった。

　とりあえず、冒険者ギルドに顔を出して、護衛の依頼が無いかを確認するが、そのような依頼はなかった。

　その足で商業ギルドに向かい、ヴェルべ村に向かう商人がいないかを尋ねる。

「生憎と、その方面に向かう商人はいないわね。最近、雪崩などもあったので違うルートにしている人たちが多いです」

　雪崩とはパセキ村でのことだとリゼは知っていたので、他の質問をする。

「ヴェルべ村近くまで行ける方法はありますか？」

「そうですね……」

　商業ギルドの職員は地図を取り出して、リゼたちに見せる。

「ここが現在地で、こちらがヴェルべ村です。多くの商人は、こちらのアバントという町までなら、それなりの通行する商人もいますね。ルラール村の商人が買い出しにくることもあります」

「普通に行くのと比べて、どれくらい多くかかりますか？」

「そうですね。アバントまで順調にいって五日前後ってことですかね」

「有難う御座います」

「ルラール村まで行くのですか？」

　礼を言うと、後ろにいた男女に声を掛けられる。

　その視線は唯一の男性レティオールに向けられていた

「はい、そうです」

　目が合ったレティオールが答える。

「私はアサーダと言います。こっちは母親のサーヤヨです。明日の朝一にルラール村に戻りますが、乗って行かれますか？」

「有難う御座います。それは護衛ということでしょうか？」

「そうですね。護衛もそうですが、乗車賃も少し頂ければ……と」

　商人があまり立ち寄らない村では、村で商売をしている村人が直接、街まで買い出しに来ることがある。

　その場合、近くの大きな町で護衛を見つけて、乗車賃を請求することもあるのだと、商業ギルドの職人が違法性はないと説明する。

　乗車賃といっても僅かだ。

　あまり金額が大きいと、本来の目的である護衛さえして貰えないこともあるので、依頼する側も交渉には応じてくれることが多い。

　一人銅貨三枚で契約して、ルラール村までの移動手段を確保した。

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■リゼの能力値

　『体力：四十六』

　『魔力：三十三』

　『力：三十一』

　『防御：二十』

　『魔法力：二十六』

　『魔力耐性：十三』

　『敏捷：百三十五』

　『回避：五十六』

　『魅力：二十七』

　『運：五十八』

　『万能能力値：零』

　

■メインクエスト

■サブクエスト

　・ミコトの捜索。期限：一年

　・報酬：慧眼(けいがん)の強化

■シークレットクエスト

　・ヴェルべ村で村民誰かの願いを一つ叶える。期限：五年

　・報酬：万能能力値（五増加）