魂の葬送曲 03
グレンと共に潜んでいた、アルバートとユアンが姿を現した。逃げ出そうとしていた、ローランド・ベルを連れて。
既に大聖堂内の人払いは、済んであった。
「ニコラス、傷は？」
グレンはまずはニコラスを気遣った。
ニコラスは気にしないでほしいとばかりに、首を横に振る。
「かすり傷です。お気になさらず」
「そうか。良かった」
「……グレン様。この男、バルトルト・レニングです」
痩せた男を捕縛しながら、アルバートが言った。
その隣では、既に捕縛されたローランドが、観念したようにぐったりと項垂れていた。
「お前たち二人は、どういった関係だ」
グレンは眉根を寄せながら、バルトルトとローランドを順に見る。
「…………」
何も答えない二人に、グレンは腰の剣を再び抜いた。
「もう一度聞く。お前たち二人の関係は」
剣先を目の前でぴたりと止め、無表情に言い放つと、ローランドが瞑目しながら答えた。
「ローランド・ベルは本名ではない。僕の本当の名は、レイモンド・レニングだ」
その名前に、アルバートが驚いたように反応した。
「十年以上前に失踪した、バルトルトの弟です。既にアスファリアの国籍は、抹消されています」
グレンは剣を収めて二人を見た。
「つまり兄弟で、コデックスを狙ったというわけか」
「国籍抹消なら、調べても出てこないはずだ」
グレンの隣ではユアンが、小さな息をつく。
再びグレンは、冷たい声で尋問する。
「エルネス離宮でクラネスを襲ったのは、お前たちだな」
ローランドがゆっくり頷いた。
「……あそこで仮面を被り、彼女に近づいたのは、僕だ。あなた方が来ることは、事前に噂になっていた」
「どうやって入りこんだ」
「夜会には、招待客として招かれていた。ローランド・ベルとして」
「矢を打ったのは」
「兄だ。僕を守るためだった」
「取引場所に現れた男と、二度目にクラネスたちを襲ったのは、誰だ」
バルトルトは相変わらず一言も声を出さなかった。ローランドが答える。
「兄さんの昔の仲間だ。僕の金で、雇った」
グレンは息をついた。
「とにかく、コデックスの在処を言え。返して貰おう」
すると、バルトルトが唸るように息を巻いた。
「……あれはもともと、俺の手にあるべきものだ。俺はゴットフリート・レニングの子孫なんだ。コデックスも、レクイエムも、俺の手にあるべきものだ！」
「レニング家の手を離れて、もう何十年も経っている」
今度はバルトルトは、悲鳴のような声を上げた。
「お前たちに、俺の気持ちなどわかるものか。偉大な作曲家の子孫であるにも関わらず、家は貧しく、人には馬鹿にされる。こんな生き方しかできなかった俺の気持ちなど、わかるものか！」
その叫びを、グレンは斟酌しなかった。
「お前の気持ちは、お前にしかわからない。そしてそれが、罪を犯していい理由にはならない」
血が滲むほど唇を噛むバルトルトの横で、ローランドは静かに言った。
「兄さん、もうやめよう」
グレンはローランドに視線を向ける。
「名を変え、音楽家として成功しておきながら、何故こんなことをした」
ローランドが答える前に、バルトルトが叫んだ。
「こいつは関係ない。俺が巻き込んだだけだ」
しかしローランドは、ゆっくりと首を横に振った。
「いいんだ、兄さん。僕も兄さんを止めず、それどころか協力した。ゴットフリートのレクイエムを、聞いてみたいという気持ちもあった。その誘惑に、勝てなかった」
バルトルトは激しく首を振り、縋るような眼差しをグレンに向けた。
「違う。俺がすべて計画した。レイモンドは金を貸してくれただけだ」
「だがエルネス離宮でクラネスを襲っただろう」
ローランドは首を振った。
「今更こんなことを言っても仕方がないが、襲ったわけじゃない。話を聞きたかっただけだ。ラングハート家の、所蔵について」
その言葉に、クラネスはおずおずと証言する。
「……確かに、話がしたいと言っていました。仮面の姿が怖くて、とても話を聞くなんて、できなかったけれど」
グレンは小さく息をついた。
「ではファントムとしてこれまで窃盗を行ったのは」
「俺だ。俺がすべてやった」
「……兄さんは、僕の為にずっと、そうやってくれたんだ」
静かな声でそう言って、すっと、ローランドの瞳に涙が一筋流れ落ちた。
「ろくでもない両親の下に産まれ、食べるものにも困る毎日だ。兄さんが盗んできてくれなければ、僕は今ここで生きてはいない。だからファントムは、二人で一人だ、兄さん」
「違う！ 俺がファントムとして盗みをやったのは、お前がアスファリアを出た後だ。俺はお前がいなくなって、それでも何もできなくて。だから盗みをやるしかなかった。挙げ句の果てには、お前に協力させた！」
バルトルトは項垂れ、大聖堂の床に悔恨の涙を落とした。
グレンは息をつき、アルバートとユアンに、指示する。
「二人とも連れて行け。コデックスと、雇った仲間の居所を聞きだせ」
アルバートとユアンが二人を連れて行ってから、グレンはおもむろに大聖堂内を動きだす。
アスファリア大聖堂の、正面中央に備え付けられている、巨大なパイプオルガン。
「グレン様？」
後ろについてきていたクラネスが、グレンが何をやっているのかと、覗きこむ。
「このパイプオルガンは、大聖堂建設後しばらく経って、備え付けられた。ちょうど八〇〇年頃、コデックスが編集された時代だ」
ニコラスが驚いた声をあげる。
「よくご存じですね。もともとはもっと小さなものがあったんですが、大聖堂を改修する際、現在の大型のものが設置されました。ゴットフリート・レニングの寄贈です」
グレンはパイプオルガンの中央にあった譜面台を外す。譜面台の左右には横たわる人々が、ちょうどその真上には翼を広げる天使たちの姿が彫られていた。
グレンは丹念にそこを調べる。譜面台があった部分のちょうど上辺あたりを触っていたとき、かたんと音を立てて、木製オルガンの一部が外れていた。
そこにあったのは、古い木箱だった。木箱を開くと、羊皮紙の束。その表紙には、古いアスファリア文字が書かれてあった。
『私の魂を、葬送する』
グレンはそれを、ニコラスに渡した。
ニコラスは信じられないように、目を見開いてそれを見ていた。
何枚にもわたるそれに全て目を通して、ニコラスはゆっくりと顔を上げた。
「グレン師団長、お願いがあります。三日間だけ、この楽譜を預からせて貰えませんか。それから、さきほどの二人を、もう一度ここに連れてきて貰いたいのです」
「……一体、何をするつもりだ？」
怪訝に眉を寄せるグレンの前で、ニコラスはゆっくりと微笑んだ。そのまなざしは、力強くきらめいていた。
