パーティの夜に 05

　ユアンは彼女を見て、信じられないといった様子で声を出した。

「……どうして、ここに」

「アスファリアの法制官から呼ばれたんだ。レガリスの件で。調書の作成が終わったら、何故かここに連れてこられた」

　クラネスは彼女とユアンの間で、視線をいったりきたりさせた。

「ルチカ、その怪我はどうした」

　グレンが彼女に近づき、表情を厳しくした。

「今しがた、彼女が不審な男に絡まれていた。白い仮面をつけた、痩せ型の男だ。捕えようとしたら、矢が。仲間がいたらしい」

「不審な男？」

　グレンはクラネスに向き直った。

「クラネス、大丈夫か」

　確かめるようにクラネスを見るグレンに、クラネスは頷いた。

「ええ、彼女が助けてくれたんです」

「良かった」

　息をついてグレンは、彼女に向き直る。

「礼を言う、ルチカ。彼女は私の婚約者、クラネスだ」

　ルチカと呼ばれた彼女は、僅かに目を丸めた。

「グレンの婚約者？」

「クラネス・ロヴェルです」

　慌てて名乗ると、彼女はまた柔らかく微笑んだ。

「はじめまして、クラネス。私はルチカ・アーレイ。トゥーレの村から来た」

　こうして目の前で並ぶと、クラネスとそれほど背格好も違わなかった。けれど彼女は、クラネスよりもずっと背が高く見える。すっと、まっすぐに伸びた背筋のせいなのだろうか。

「ルチカ、一緒に来た法政官の名前は？」

　グレンが問うと、ルチカは思い出すように小首をかしげた。

「たしか、エルマーと言ったかな」

「わかった。彼に伝えておく。きみは私が連れて帰ると」

「いや、私はこのままトゥーレに帰るつもりで――」

「怪我が治ってからだ。戻る最中に何かあったらどうする。その足で満足に戦えるか？」

「……それじゃあ、一日だけ」

　グレンは頷き、そのまま踵を返す。

「グレン、今夜の警備担当はどこだ」

　ユアンが僅かに苛立った声でグレンに聞いた。

「第三師団だ」

「……仕事はちゃんとしろと言っておけよ」

　舌打ちをしたユアンに、グレンは少し笑う。

「ラヴィニア様にも事情を話しておくから、お前は二人を連れて、先に馬車に」

「わかった」

　ユアンはクラネスとルチカの側まで近づくと、自分の外套(マント)を外しルチカに掛け、破れたドレスを隠す。

「ありがとう」

　それには無言で、ユアンは彼女に更に近づいたかと思うと、軽々とルチカを抱きあげていた。

「……ユアン、一人で歩ける」

「黙ってろ。行くぞ」

　クラネスの方を向いて顎で示すと、ユアンはもう歩き出していた。

　その後ろに続きながら、クラネスは思っていた。怪我をした女性を横抱きに運ぶ姿は、まるで童話に出てくる王子のようだ。にこりともしない態度の悪さが、本当に残念だった。