350.すべての始まり

　――いつからか、それら(・・・)は存在していた。

　男とも、女とも呼べない。そもそも生物と称していいのかさえも定かではない。

　意志はあっても形はなく。思い浮かぶ全てが、意味のない有象無象ばかり。

　もはや生きているとも、死んでいるともいえない。

　だが、何十、何百。何千年もの長い月日の中。それら(・・・)は確かに存在し、来るべき時を待っていたのだ。

　何をと言われても、それら(・・・)も答えられなかっただろう。

　悠久にも思える月日は、自身らの存在意義を薄れさせるほどに長く。おとずれるかもわからない変化を待ち望むのには、あまりに遠く。

　その身を焦がすのは、決して埋まることのない虚しさと、抑えきれない渇望。泣き叫びたい衝動と、ここまで求めてしまうこと自体への疑問。

　様々な感情が渦巻き、それら(・・・)に口があったら、慟哭とも絶叫とも言えぬ音が絶えず響いていたことだろう。

　されど、やはりここに音はなく。あるのは鼓膜が震えるほどの静寂と、変わることのない世界。

　繰り返す疑問が全てを支配する。

　なぜ、こんなにも求めているのに与えられないのか。

　なぜ、自分たち(・・・・)はここにいるのか。

　そもそも、なにを求めているのか。

　与えられない答え。永遠に続く時間。癒えることのない苦痛と飢餓。

　諦めることも、狂うことも許されず。ただ、存在するだけ。

　生きながらにして死んでいるのと同じ。違うのは、救い(死)すらも与えられないということ。

　だが、それは突然終わりを迎えた。

　これまでの時間を嘲笑うかのように、呆気なく。永遠の苦痛はたった一言で。

　なんてことはない。ただ、名前を呼ばれただけだ。

　どの(・・)名前かなど覚えていない。どんな姿で、どんな声で、どんな存在だったかさえも覚えていない。

　もはやそれら(・・・)にとっては些細なこと。重要なのは、それが確かに自分たちを指す名前であるという事実。

　光が差した先にあったのは、幼い少年の姿だった。

　その瞬間まで、自分たちが見えていなかったことさえ気付いていなかったが、それこそそれら(・・・)には関係ないこと。

　傷付き、助けを求めるように縋る瞳。

　加護を頂けなかったと囁く周囲の声に、どうすることもできず立ち尽くすしかない、哀れな姿。

　洗礼。加護。精霊。――愛し子。

　まるで洪水のように押し寄せる記憶に呑み込まれ、抱いたのは息苦しさではなく歓喜。

　ああ、そうだ。それら(・・・)は覚えている。覚えていた。忘れてしまっていた。そうして今、思い出した。

　求められる喜びを。与えることで満たされる幸福を。自分たちが自分たちであるために、何をすべきであったかを。

　もうその機会はないのだと。このまま失せることも生きることもなく、存在し続けるだけであると思っていた。

　いいや、そう思っていたことさえも忘れていた。忘れたままでいたかった。

　思い出してしまったなら、もう忘れることはできない。

　この恐怖を。苦痛の正体を。与えられないことの憎しみも、悲しみも、餓えも！　全て！

　もう二度と失いたくない。もう二度と、こんな苦しみを味わいたくない！

　――そして、機会は正しく今、与えられた。

　人間は正しく名を紡いだ。

　あの哀れな、守るべき存在を加護すべきは自分たちであると宣言した。

　だからこそ、それら(・・・)は理解し、蠢き、ざわめく。

　歓喜に震え、喜び、満たされたのだ。

　コレは、自分たちのモノだと。