BONUS MATERIAL

　車内を小刻みに揺らし続ける履帯の連続音と、やたら喧(やかま)しいエンジン音は、《046号車》と呼ばれる回収車両(APC)が順調に帰還の途に就いている証しだった。

　その狭い車内 ―― 頭をぶつけるほど低い天井に幅２ｍあるかないかの空間を照らすのは、６基の紅暗い非常灯と小さな光源が１つだけ。

　それらは、寝台(ベッド)の上に横たわる男性と、傍らで細巻き煙草を弄ぶ女性の陰影(シルエット)を不確かに浮かび上がらせていた。

　男は彫像であるかの様に身じろぎしないが、数分に一回の頻度で毛布を浅く上下させ、死体でないことを控えめに主張し続けている。

　女は視線定かでないまま、肉感的な厚めの唇に煙草を咥えるという仕草を繰り返し、その度に整いすぎた美貌が闇へと浮かび上がる。

　強い倦怠感を宿した瞳に、憂いを浮かべた表情――それは彼女を知る者が見れば驚くほど、普段と全く違った印象を抱かせるものだった。

『本当によろしかったのでしょうか？』　

　車内スピーカーから、喫煙のタイミングを充分見計らった男性の声。　

「ええ……いい演技(アドリブ)だったわ。眠(・)り(・)姫(・)は再び目覚めることがあってはならない」

「指示通り、彼(・)女(・)はシカゴ支部の電波暗室で保管後、アンカレッジの《総研》に移送よ」　

　騒音の中、心情を感じさせない女性の声が響く。

「それと《SVR》の改竄は、僅かな痕跡も残さぬよう念入りに……」

『承知いたしました』　

　それっきりスピーカーの声は途絶え、代わりに溜息のような呟きが漏れる。

「《魅入られし者》……〈F-241673〉……ジョナサン(Jonathan)・E・トラヴィス(Travis)」

「彼の者へと与えられる祝(・)福(・)は、同時に呪(・)い(・)でもある」

　

「貴方を襲った《上位種》……彼は本当に執念深いわ。要請した空爆でキッチリ消えてくれれば良いけど……」

「それに《公社(ギルド)》に潜入しているアチラ側のモノ達……彼らは今後どう出るかしら？」

　女性は紫煙をゆっくり吐き出した後、男の貌に近づき囁(ささや)いた。

「ジョン、貴方の闘争は終わらない」