重苦しい日
夜明けはどんよりと冷たく、どんよりとしていた。
リアナは馬小屋から立ち上がった。体は硬直していた。
手のひらの水ぶくれは硬いかさぶたになっていたが、動くたびに皮膚が引っ張られた。
傷ついた肩は鈍い痛みでズキズキと脈打っていた。
熊皮は乾いた血で固まり、隅に丸められていた。
彼女はゆっくりと服を着た。
宿屋の主人からもらった木剣を手に取った。
彼女は空き地に足を踏み入れた。
宿屋の主人は既にそこにいた。本物の剣と強化された盾を持って。
彼は彼女に挨拶しなかった。
「構え。
動き。
防御。
反撃。
昨日より速く。
容赦なし。」
リアナは剣を振り上げた。
宿屋の主人は何の前触れもなく攻撃してきた。
リアナは防御した。
衝撃で彼の盾は倒れた。
彼はよろめいた。
「遅すぎる」と彼は言った。
リアナは背筋を伸ばした。
もう一撃。
彼女は防御した。
彼女は反撃した。
剣は宿屋の主人の盾をかすめた。
彼は一歩下がった。
「よし。」
しかし、次の一撃はより強烈だった。
リアナは盾を上げるのが間に合わなかった。
木剣が彼女の腕に命中した。
むち打ちのように痛かった。
彼女はかがんだ。
宿屋の主人は止めた。
「もう止めるか？」
リアナは背筋を伸ばした。
「いや。」
宿屋の主人は長い間彼女を見つめていた。
「よし。」
そして彼らは続けた。
一撃一撃。
空振りに次ぐ空振り。
痛みに次ぐ痛み。
それが終わると、リアナは地面に倒れていた。
息を切らして。
汗をかき、
再び手から血が流れていた。
宿屋の主人は立ち止まった。
「今日はもう十分だ。」
リアナは苦労して立ち上がった。
「もう…十分だったのか？」
宿屋の主人は彼女を見た。
「これは始まりに過ぎない。
明日はもっと早く。
盾を持ってこい。
そして、真の苦しみを覚悟しろ。」
リアナは頷いた。
宿屋の主人が去ると、彼女は空き地に残った。
彼女は丸太の上に座った。
女神たちが話しかけた。
（フレイヤ - 母性的で具体的）
「よくやった。
痛かっただろうが、やり遂げた。
あなたの体は私たちを支えることを学んでいる。
焦って体を壊してはいけない。」
（ヘラ - 冷徹で論理的）
「気を抜くな。
これからはもっと要求してくる。
もし失敗したら、追い出される。
あるいはもっとひどい目に遭う。」
（イシス – 穏やかで哲学的）
「痛みは教師だ。
あらゆる打撃は、自分の弱点を教えてくれ。
拒絶してはならない。
活用しなさい。
意志の力は肉体よりも強い。」
（コアトリクエ – 重々しく避けられないもの）
「大地は屈服しない。
あなたも屈服してはならない。」
（トヨタマ – 流動的で受け入れる）
「流れに身を任せなさい。
痛みも。
努力も。
力も。
すべては流れていく。
あなたも共に。」
リアナは血を流す手を見た。
「学ぶわ」と彼女は言った。
「たとえすべてを犠牲にしても。」
そして初めて、罪悪感は単なる重荷ではないと感じた。
罪悪感は燃料にもなった。
日中、リアナはいつものように仕事をした。
彼女は薪を割った（今回はミスは少なかったが、痛みは増した）。
彼女は水を汲んだ（バケツ３杯はこぼさずに汲んだが、最後には腕が震えた）。
彼女は馬小屋の掃除をした（傷ついた手に糞がこびりついたが、文句は言わなかった）。
宿屋の主人は戸口から彼女を見ていた。
彼は何も言わなかった。
しかし、リアナが最後のバケツを持って通り過ぎると、彼はうなり声をあげた。
「少し休んでくれ。
夕食前に倒れたら困るからな。」
リアナは立ち止まった。
彼が彼女にそんな風に言ったのは初めてだった。
「ありがとう。」彼女は呟いた。
宿屋の主人は肩をすくめた。
「これは君のためじゃない。宿屋のものだ。働く人が必要なんだ。」
しかし、彼の目は以前ほど冷たくはなかった。
リアナは外のベンチに腰を下ろした。
彼女は自分の手を見つめた。
彼女は両親のことを考えた。
自分が残したメモのことを。
ミラのこと。
ダリエルのこと。
そしてクマのこと。
そしてゴブリンのこと。
罪悪感は依然として残っていた。
重苦しい。
熱い。
しかし今は、何か別のものも感じられた。
小さな空間。
以前は罪悪感しかなかったところに、今やコントロールの糸が通っていた。
小さい。
脆い。
でも、本物だ。
リアナと一緒にここまで読んでくれてありがとう。もし、真の努力、いつまでも残る痛み、そして小さな進歩のきらめきを感じてくれたら、「いいね！」や「お気に入り」、コメントをしていただけると、物語がさらに成長し、より良いものになる大きな助けになります。
修行は続く…そして、日に日に厳しくなっていく。
