幼なじみ

黄金色の小麦畑を縫うように続く土道は、そよ風に優しく揺れていた。空は澄み渡り、その清らかな光に隠れるものなど何もないかのように。

リアナは、幼い頃に母がよく歌ってくれた古い歌を口ずさみながら、静かに歩いていた。彼女の足音だけが、田舎の静寂を破っていた。

突然、遠くから聞き覚えのある声が聞こえた。

「あなたのせいだって言ったでしょ！」

「まさか！先に押したのはあなたよ！」

リアナは二人に気づく前に微笑み、小さくため息をついた。

「…いつもの繰り返しよ。」

彼女は角を曲がって二人を見つけた。

ミラは腕を組み、眉をひそめ、険しい表情をしていたが、彼女をよく知る者にとっては、それは全く威圧的なものではなかった。

彼女の前では、ダリエルが埃まみれの頭を掻いていた。罪悪感を抱きながらも、反省の色はなかった。

彼らの傍らでは、古いカートが危なっかしく傾いており、地面にはいくつかの箱が散らばっていた。

「一体何が起こっているの？」リアナは近づきながら尋ねた。

二人は同時に振り返った。

「リアナ！」

二人の声が重なった。

「車輪をきちんと締めていなかったのよ！」ミラはダリエルを指差して非難した。

「鍵がかかっているんだ！」彼は慌てて答えた。「問題は、カートが古いことだ！」

リアナはバスケットを置き、二人の間に立った。

「どんな言い訳をしても直らないわ」と彼女は優しく言った。

彼女はかがみ込み、車輪を確認し、慎重に押し込んだ。

小さなきしみ音がした。

カートは元の位置に戻った。

「あのね」彼女は埃を払い、立ち上がりながら言った。「少し緩んでいるのよ。」

ダリエルは感嘆するように彼女を見つめた。

「君はこういうのが得意だね。」

ミラは舌打ちした。

「子供の頃からね。あの古い柵、覚えてる？彼女が自分で直したんだ。」

「全部一人でやったわけじゃないわ！」リアナは慌てて抗議した。「二人とも…ただ見てただけよ。」

「冗談でしょ！」ダリエルは言い返した。「釘を打ってただけでしょ！」

三人は同時に吹き出した。

それは昔懐かしい、聞き覚えのある笑い声だった。野原や森、そしてシンプルな夢をずっと分かち合ってきた者たちの笑い声だった。

彼らは同じ道を、同じ片隅に隠れながら、手の届く未来を思い描きながら共に育った。

「ところで」ミラはリアナを見ながら言った。「今年もお祭りに来るの？」

「もちろんよ」リアナはためらうことなく答えた。「絶対に見逃さないわ。」

ダリエルはしばらく黙っていた。

それから彼は緊張して声を潜めた。

「それで…今年は一緒に踊るの？」

リアナは驚いて彼を見つめた。

それから優しく微笑んだ。

「音楽が良ければ…大丈夫かもしれない。」

ダリエルは顔を赤らめ、何と言えばいいのか分からなかった。

ミラは呆れたように目を回した。

「なんて複雑な人なの…」

風が畑を吹き抜け、小麦がささやくようにざわめいた。

太陽は高く、明るく輝いていた。

すべてがまさにあるべき姿に見えた。

リアナはかごを手に取った。

「行かなきゃ。お母さんが待っている。」

「気をつけてね」ダリエルは言った。「最近、森で奇妙なことが起こっているんだ。」

リアナは少し間を置いた。

「変？」

「わからない…」彼は首を傾げて答えた。「ただ…何かが違うんだ。」

リアナは安心させるように微笑んだ。

「森は昔からこんな感じだった。」

そう言って、彼女は道を進み続けた。

しかしすぐに…

言葉はもはや真実ではなくなる。