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ゼツヤＶＳミズハ

　１２月１５日。

　ミズハはある山に向かっていた。

　辺境エリア『支援の山脈』という場所で、工房オラシオンが存在するフィールドである。

　色や形は現実とほとんど変わらない。だが、ファンタジー系のゲームにしては広大であり、自らの足で行くにしてはかなり重労働になるフィールドだった。

「待ってたぞ。ミズハ」

　ゼツヤが山頂にたっている。

「ゼツヤ君。久しぶり」

「リアルではかなり会うが、こっちでは確かに久しぶりだな」

「ここが、オラシオンなの？」

「ああ、そうだ。七年前から存在する。俺の拠点だ」

「工房の近くでしたいっていったのは私だけど、こんな辺境にあるだなんて思わなかった。しかも、マップが使えないようになっているし」

「この山脈のデメリット効果だ。しかも、ただここに来ただけでは絶対に気づかないように偽造している」

「用意周到ね」

「そうだな。さて、始めるか」

　ゼツヤがウィンドウを操作する。

　ミズハの前に『ゼツヤからデュエルが申し込まれました。受諾しますか？』というシステムメッセージが出現する。ためらいなく受諾した。

　カウントウィンドウが出現する。

　ミズハは夜空のように黒い弓を構える。

　ゼツヤは、背には黒い長剣を背負っているが、構えなかった。

「抜かないの？剣」

「本気を見せるとは言ったが、折角だしな。あんまり早々に決着がついても面白くない。抜剣させてみな」

「分かった」

　ミズハは矢を構えずに引き絞る。エネルギーの弓矢が形成された。

　そして、カウントゼロ。

　ゼツヤが次の瞬間には抜き手を放ってきていた。

　だが、ミズハはすでに跳躍スキルで後ろに飛んでいたので、距離を作ることに成功していた。

　矢を放つが、グローブで弾かれる。いったいどんな素材でできているのだろうか。

　分かっていることだが、近接の練習をしていないわけではないが、ミズハはアーチャーだ。接近戦はたしなみ程度と言ってもいい。とにかく距離をとることだ。

　だが、逃げているだけではどうにもならないのも事実。

　それも、ゼツヤが教えてくれたことだ。

　跳躍していくなか、ミズハは直径三センチの球状のアイテムを地面に叩きつける。

　そして、地面に光が走った。

　そしてそれは、隠れて設置させていた。丸められたスクロールに到達する。

「器用なもんだ」

　放たれた範囲系魔法の射程範囲外にすぐにお互いに移動した。

「ふう、考えたもんだな。しかし、今まで戦ってきたものとは違うな。どうもやりにくい。理由もわかっているけどな」

　ミズハの最大の武器は、『勘のよさ』である。

　複雑なことは自分では考えず、思ったことをそのまま行うのだ。

　ＶＲＭＭＯにおいてプレイヤーＶＳプレイヤーと言うのは、『相手に虚偽の情報を与える』と言うことと『相手の仕草から判断して先を読む』と言うことが重要である。

　相手の持っている情報が真実でないなら、それを利用して裏をかくことができる。先を読むことができれば、回避するなり受け流すなりして、次の自分の行動に繋げることができる。

　ＮＷＯの強者は、虚偽の情報を与えることができるほどこが狭くないので、それはほとんどのプレイヤーが苦手分野だ。

　その分、相手のしぐさを読むことに特化している。

　だが、ミズハの場合。ほとんどの動作を直感で行うため、仕草から判断するのはとても難しい。

「まあ、それくらいはないとな」

　ゼツヤが突進してきた。

　ミズハは、そのポイントには、次の瞬間からはもういなかった。

「はっ？」

　斜めから狙い打つが、気づかれたようで、すぐに弾かれる。

「早い……いや、少々違うか」

　ゼツヤはミズハのステータスをある程度理解しているはずである。ＡＧＩを上げていないわけではないが、最優先してあげているわけではないということも知っている。

　ゼツヤが呟いたように、早いのではないのだ。

　それからは、その連続だった。ゼツヤはミズハをとらえ続けることができなかった。

　そして十数発目、かなり遅れてゼツヤが反応した。

　当たる。そう確信した。

　だが、その矢も当たらなかった。

　ゼツヤに目付きが、あまりにも鋭くなっていた。

「ゼツヤ君の雰囲気がかなり変わった……」

　何かをしたのだろう。

　同じパターンがあったが、またもや弾かれる。

「成る程な。一瞬だけでも、視界から消える理由がわかった」

「ためしにいってみて」

「『予備動作なしの跳躍』だろ」

　ミズハは驚愕した。ほんの数秒で見破られるとは思わなかった。

　ゼツヤが突進してきたとき、どの方向に行くのか。それすらミズハは自分では決めておらず、直感に委ねている。

　ミズハも人間である以上、法則が全くないわけではないが、それでも少なすぎるのだ。それが、読みにくい理由でもある。

　そんな状態で、読むための材料である予備動作がなかったらどうなるのか。

　追い付くことなどできない。

　だが、ミズハもアバターである。消えるということを実行するのには、それだけでは足りない。

　ミズハは跳躍スキル。そのはせいスキルもしっかり鍛えた。

　それにより。予備動作がなくとも、跳躍スキルを適用させることができる。

　これによって、初速が早くなるのだ。しかも、突進中なので視界はかなり狭い。それらを複合させることで、相手の視界から一時的に姿を消すことができる。ということがおこるのだ。

　ミズハ自身ですら、何をするのかを決めていないということ。そして、直感から来る予備動作のない初速の早い行動。これにより、一瞬消えたように見えるのだ。

　たとえ消えたように見えなくとも、反応するために一瞬遅れるのは避けれないだろう。

「予備動作のない行動においてもっとも重要なのは『フォームチェック』だ。何万回と練習したんだろうな」

「そうだね」

「しかも、まだ何かありそうだな」

　確かに、まだかくし球がある。

「俺も本気をだそう」

　ゼツヤは剣を抜いた。

　まだまだ続く。