149.レイドの敗北

　「いい剣だな」

　転がっている剣を蹴り上げ、手中に収めたジークが満足そうにかざしている。

　「お兄ちゃん上！」

　アグルの警告の意味を理解した。剣が床で寝そべっている俺に向けられる。

　「いいから呪文を唱えてろ！」

　自らの武器で死ぬなど、恥もいいところだ。落ちてくる切っ先を、両足で挟む。ほとんど意地だ。ジークが感嘆の声をこぼす。

　「お、のってきたのか？」

　「俺の剣だ。返せ！」

　足で奪い取る格好は、奇妙且つ、戦士として羞恥心もある。が、ここまで追い込まれた以上甘いことは言っていられない。十字聖剣、カオスを悪魔に渡す程、やわではない。

　剣が神々しく、最期の光を放つ。魔法が効かないとあっても、カオスは世界で一つの意志ある剣だ。熱気が靴底を焦がす。とうとう、お別れだ。

　「砕けろ！」

　カオスは砕け散った。爆発を引き起こし、白い悪魔も道連れだ。両足が焼けつく。白煙が立ち込め、剣は光となって消え失せた。

　よろめきながら立ち上がると、そこにジークの姿は確認できない。白煙が収まるのを待つしかない。

　笑い声。どこからでも聞こえてくる。カオスをもってしても死なないのか。立ち込めた白煙を吹き飛ばし、ジークが足を踏み鳴らす。背中には羽。空中へ逃げられたのか。

　「それだけか？　お前も素手で来いよ。剣がないと、何もできないのか？」

　悪魔になめられたことは数知れないが、これだけなめた口を利かれたことはない。怒りで、噛み合わせた歯が音を立てる。それだけに留まらず、拳に喝を入れながら正面から殴りかかった。

　「おっと図星か？」

　易々と掌であしらわれる。ジークがいたずらっぽく笑ったところで、愛らしさは感じられない。悪魔に憎しみを抱くことこそ、思う壺だ。

　殴ろうとして、悲鳴を上げた。腕の骨が折れる音を立てた。激痛が脳まで達する。到底考えられないような方向に向いた腕が、自らの重みで揺れる度、理性が吹き飛んで呻く。

　「悪いな。魔王になってから力があり余って、加減を間違えた」

　曲った腕を指が這ってくる。喚き声で喉が枯れる。しかし、理性をしっかり離さない。遊びと戦いは違う。もう一度、健全な方の腕で殴る。

　鼻を鳴らしたジークの拳がみぞおちを突き上げる。今度は堪えきれず、意識が飛んだ。アグルの絶叫が聞こえた。