ロール９。後始末と予想しえない展開っ！　３転がり目。

「強き者。恐ろしき者。ゴブリンよりはオーガのたぐい。でしたかしら」

「なんだ、存在してるんじゃないか　鬼」

　むしろこの世界なら、実際に鬼が闊歩してても不思議じゃない、か。

　それはそれで怖いもんがあるな……。

　

「あたしは知らなかったのよ。むしろなんでレイナは知ってるのよ？」

　不服そうである。自分が知らないって言った直後に、友達がシレっと知ってたりすると、案外恥ずかしいっての、わかるなぁ。

　

「モンスター、伝承に関する知識は、ある程度持っていますの。屍皇竜（しこうりゅう）についての知識もその一つですわ」

「なるほど。戦闘に関する力が特化しすぎてるから、かわりに知識でカバーしようってことか」

　

「ああいえ、そういうわけではありませんの」

　なぜか微笑している。

「ただ、知識を得るのが。知らないことを知るのが楽しくて。気が付いたらそれなりの知識を持っていただけでしてよ」

　

　恥ずかしいんだろうか。「でしてよ」なんて、これまで一度たりとも言わなかった語尾を使いやがった。

　

　ああ、顔がうっすら赤いわ。間違いなく恥ずかしがってる。

　

　

「別に恥ずかしがることじゃないと思うぞ」

　思ったことそのまま言っちまった。

「そうでしょうか？」

「不思議か？」

「だって。ただ知識だけあっても、役に立たないことの方が多いですから」

　

「でも、あたしの知らないこと知ってたじゃない。それ……なんか、悔しかったわよ。

冒険者にとっても知識って重要だから、それだけ負けてる感じしたし」

「あら、そうですの？」

　クスクスと、楽しさをこぼしているレイナ。

　

「なによ、笑うことないじゃない」

　口をツンととんがらかして言うベルクに、「フフフ、ごめんなさい」とレイナは楽しそうに微笑み、

　それにベルクがなおも「んむぅ」っと不服な声を上げた。

　

　和やかな女子のやりとりに、思わず表情がほころんだ。

　見た目殆どかわってないかもだけど、ドラゴンだし今の俺。

　

「レイナ。知識があることを悲観する必要はないよ」

「そうですか？　リビックさん？」

　俺と同じような会話になってるな。

　

「うん。ベルクローザも言ったけど、特にぼくたち冒険者は、ことモンスターに関する知識は多いにこしたことはないじゃないか。

生息地域は元より、その性質や出没地形まで知ってれば、討伐の依頼や、思わぬ遭遇にだって備えられる」

　

　ただ俺と違うのは、こうして冒険者の視点から、知識が多いことのいいところを伝えてることだ。

　

　

「たしかに、そうですわね」

　リビックの言葉にゆっくりと首肯しながら相槌を打つレイナ。その表情は意外そうな物だ。

　

「珍しいわね、リビックがこんなにハキハキ喋るなんて」

　感心しながら驚いているベルク。流石縁の下の力持ち改め、縁の下で雌伏中のリビックだ。

　

「これまでリビック、どんだけポンコツだったんだよ……」

　リビックのことを縁の下ピープルだと考えた俺だけど、思わずこう言わざるをえなかった。

　

「そりゃーもう、どうっしようもなかったわよ。お酒飲んで火ぃ吹くだけの一発芸屋だと思ってたら、潜在能力隠しすぎでしょリビック」

「ひどい……」「ひでえ」

　あまりの言い様に、言葉が笑いを含んでしまった。レイナも堪えきれないと言った様子で笑っている。

　

　言われた本人は、しょんぼりとうなだれてるけどな。

　

「……ん？」

　そんな和やかな空気の中に、突然違和感が入り込んで来た。

「どうしたのよリョウマ、真剣な声出して」

　

　

「足音だ。それも、わりと重たい」

「え？」

「本当ですの？」

「ああ。耳を澄ましてみてくれ」

　

「わかったわ」「わかりましたわ」「わかった」

　全員答えると、とたんに山の夜に静けさがやって来た。

　しかし、その直後には、俺が一番に聞き取った足音が、静寂にさせまいとするように鳴り始めたのだ。

　

　

「……思い出しましたわ」

「どうした急に？」

　ハッとしたレイナの様子を、俺は不可解を乗せて尋ねた。

　

「ここは。このトミサムヤマは……」

　「この世界の中で、最も鬼の多く住む山でしたわ」と狼狽し始めたのである。

　

「お、おいおい。さっきの鬼会話がフラグだったとでも言うのかよ？」

　とたん、俺の声にも心にも焦りが押し寄せて来た。

　

「で、でも　ほら。そんな都合よく？　悪く？　鬼が来るなんてことは……」

　希望を求めて言葉を紡いだ俺だけど、冒険者三人に首を横に振られてしまった。

　

　

「なんで……なんで言い切れるんだ？」

「まず一つ。今このトミサムヤマは通行規制が敷かれてるわ。あたしたちだって、冒険者ギルドの許可証を見せて入山したんだもの」

「なんだって？」

　

「次に。この足音は人に似た形してなきゃ出せない歩調だよ」

「ぐぐ……たしかに」

　

「そして、鬼は昼夜を問わず現れる。条件に合致する生物は、もう……」

　

　

「鬼しかいない」

　三人の話を聞いて、出せる結論は、これしか……なかった。

　

「どんどん、近づいて来るぞ　鬼。……どうすんだよ？」

「だ、だいじょうぶですわ。おお　鬼は意思疎通が　かか可能な種族とされています。

うまくいけば、あるいは　た戦わなくて済むかもしれません」

　

　レイナが……レイナが、こんなに動揺しまくってる。これは……そうとうテンパってるぞ。

　

「あたしたちで、どうにかできるの？　オーガみたいなもんなんでしょ？」

　同様がにじんだような声で、ベルクが言う。

「た、たたたた　たたかうことを前提にしないでよベルクローザっ！」

　

「バカリビックっ、叫ぶんじゃないわよっ」

「今更声を殺したところで意味ないぞ。もう……そこまで来てる」

　

　俺込みの四人の声が恐慌にざわついた。

　

「し……シルエットが見えたぞ。なんて自信に満ち溢れた歩調なんだ。

俺は強いぞ、って見せつけるような足取りじゃないか……！」

　

　って、誰！　だ！　よ！　俺はっ！

　

「ね、ねえ？　戻る気配って……ないの？」

　ベルクがこわごわ聞いて来た。

　

「ない。一　切　ない」

　歯噛みしながら返した。やわな希望は絶望の元だからな。きっちり事実を伝えなきゃいけない、うん。

　いけないと思ったんだ、うん。

　

「べ　ベルクローザさん、無暗に戦意をちらつかせないでくださいませね。

まずは話し合いましょう、どうしようもなくなったら、ですわ」

「わ、わかってるわよ。あたしだって、オーガと事を構える気なんてないっ」

　

　オーガ。RPGじゃ強いモンスターとしてランク付けされてることがままあるけど。

　ここでも強えのかよ……。それもこいつらをして、これほど恐れを抱くほどに。

　

　ーーガチで、転生初日に明日（あした）なしっすか？

　今日よりも明日（あした）な慈悲はないんですかコロコロちゃんさまーっ！

　

　

「ずいぶん怖がられてるなー」

　

　

「え？」

　ベルク、

「はい？」

　レイナ、

「えっ？」

　リビック、

「……にゃ？」

　そして俺。

　

　全員間抜けな声が出た。おまけに俺は噛んでしまった。

　なんでかって？　だってよ、今の声。第三者、つまり　鬼だと思ってる奴のだぜ？

　

「きもっちわるい気配が消えたから様子見に来ただけなのにー」

　姿は肩よりは長い黄土色の髪で、その頭には先のとがったソフトクリームのような形の黄色い二本角。

　濃い緑の瞳の、レイナの言う鬼とはかけ離れた柔和そうな印象を受ける、つっついたらぷにぷにしてそうな頬で。

　

　おまけにどう見ても少女の顔をしている。

　

　服装ははっきりとはわからないけど、身長が足音に比べると低く、この重たい足音を演出としてわざと出してるような感じだ。

　唯一の光源が星明りでもこれだけしっかり見えるのは、今の俺がドラゴンで　五感が強化されてるからなんだろうな、たぶん。

　

　

「見た目もだけど、完全に女の子だぞ、この声」

「え、ええ。それも……声色は、どちらかと言えば戦闘を好まなそうなほんわかした雰囲気の」

　

「ち、ちょっと。強くて恐ろしいオーガってのは、どこいったのよっ？」

「げ、げんじつに頭がついていかない」

　

　困惑することしきりな俺達だ。

　

「ちょいちょいー。こそこそしないでよ、せっかくなんだし　お話しようって」

　ものすごいフランクに話しかけて来る鬼少女括弧推測。

　

「お？　おお。竜だ、竜がいる。ん？　でも、人間の気配だなー」

　どうやら俺のことのようである。

「ああ、俺は人間だよ。本来はな」

　

「ってことは、竜に転身してるってこと？」

「そうなる。戻り方わっかんねえけど」

　この鬼少女括弧推測の雰囲気のおかげで、緊張が大分ほぐれている。口調もこのとおりだ。

　

「そうなんだー。もしかして、君があの蛇やっつけたの？」

「いや、俺だけじゃない。ここにいるみんなだ」

　

「そうなんだー、よく平気だったね。あいつの近くにいると、精神も肉体も腐っちゃいそうで、みんな近づけなかったんだー。

最初はこんぐらいのちっちゃーい蛇だったって話なのに、どうしてあんなになっちゃったのやら」

　

　こんぐらい、で自分の掌を示している。調子の狂う鬼だなぁ。

　

「なにはともあれ感謝感謝。やっと山の覇権が戻って来たよ。

この山はぼくたち鬼の物だったんだから」

　さらっとすげーこと言ったぞ、おい。

　

　って言うかぼくっ娘だと?!

　

　ともあれ、全員で「ど……どういたしまして」としどろもどろに返した。

　

「ところでリョウマ」

「なんだ？」

　恐る恐る俺に話しかけるベルク。そんなに気をもまなくてもいいと思うんだけどなぁ。

　

「鬼って、あんたが知ってる情報でも、こんなに親し気なの？」

「話によるな。暴れるようなのもいれば、こうやって人間に親しいのもいる」

　

「そんなにいっぱいニホンってところには鬼の話があるの？」

「ん？　まあな」

　なんて会話を聞いて、鬼少女括弧推測が口を挟んで来た。

　

　

　

　その発現は、俺にとって衝撃のひとことだった。