付録（一）会話

◇以蔵とお雪(一)

「おまえの見た目を、気にはしないが、細すぎるのは心配だ。

　もっと飯を食え」

「……でも、あの、わたし、毎回おなかいっぱい食べてるんです……」

「あれで腹いっぱいなのか？

　おまえが食う量は、俺の半分以下だろう」

「……あれでも、わたしには多いぐらいなんです」

「がんばってもっと食え」

「でも、あの、わたし、前はずっと一日二食だったから、三食食べるだけでも、大変なんです。

　それに、毎日三食いい物をおなかいっぱい食べさせてもらってるから、こっちに来てから、かなり太ったんです……」

「おまえは元が細すぎだ。もっと太れ」

「……でも、あんまり太ったら、以蔵様に抱っこしてもらえなくなります……」

「……何？」

「子供の頃に、誰かに抱っこしてもらったことなんてなかったから、以蔵様に抱っこしてもらうの、嬉しいんです……」

「…………そうか」

「え、あ、あの、別に、今してほしいってわけじゃ……」

「してほしいなら、いつでもしてやるから、もっと食え」

「…………はい」

◇大久保様とお雪

「よりによって岡田君か。

　もっとも向いてない相手を選ぶとは、物好きだな」

「……わたしが、以蔵様にふさわしくないのは、わかってます。

　でも」

「逆だ」

「……え？」

「岡田君が、おまえに向いてない。

　おまえには、もっと穏やかな相手が合うはずだ」

「……そう、ですか……？」

「そうとも。

　岡田君は、猟犬だ。

　唯一絶対と定めた主人以外には尻尾を振らず、主人の命令なら仲間でも殺す。

　主人がかわいがっている子兎でさえ、主人の邪魔になると思えば、ためらいなく牙を突きたてるだろう」

「……だから、です」

「何？」

「兎には、猟犬のような牙も爪もありません。

　主人のために戦うことはできません。

　でも、主人を慕うきもちは、猟犬と同じなんです。

　主人のためなら、喜んで猟犬の牙の前に身を投げ出します」

「…………そうか、おまえも武市君の崇拝者だったな。

　似たもの同士ということか」

「はい」

「だったら、せいぜい二人して武市君に尽くすがいい。

　だが、子供はできれば数年は待て。

　冷徹な者でも、孫ができると丸くなると言うからな。

　今武市君に好々爺になられては困る」

「…………はい」

◇大久保様と以蔵

「君に聞きたいことがある」

「なんでしょうか」

「もし武市君とお雪が危険な状況に陥って、どちらかしか助けられないとなった時、君はどちらを助けるんだ？」

「お雪です」

「……即答するとは意外だな」

「先生は、『お雪を助けろ』とおっしゃるでしょうから」

「確かに、武市君ならそう言うだろうが、ならばお雪を選ぶのは君の意志ではないということか？」

「いいえ」

「だが、武市君の命令が優先なのだろう」

「はい。先生のために、お雪を助けます」

「……意味がわからんぞ」

「俺がお雪を助ければ、先生はご自分のことだけを考えて行動できますから、危険な状況を打破できるでしょう。

　ですから、先生を助けるためにお雪を助けることを選びます」

「……詭弁だな」

「本心です」

「…………」

「あえて詭弁を弄するならば、どちらかしか助けられないような状況になるまで待ったりせず、危険になる前にお雪を助けます」

「……そうか。

　私は君を、主人にだけ忠実な猟犬だと思っていた。

　主人がかわいがっている子兎でさえ、主人の邪魔になると思えば牙を突きたてるだろうと。

　だが……違ったようだ」

「いいえ、その通りです。

　ただ、兎は決して主人の邪魔をしませんから、牙を突きたてる必要がないだけです」

「…………なるほどな。

　君とお雪では合わないと思っていたが、実は似合いのようだ」

「ありがとうございます」

◇龍馬と以蔵

「納得いかない！」

「何がだ」

「武市ならともかく、以蔵にお雪さんを取られるなんて、納得いかない！

　顔も頭も剣も度胸も財布の重さも女の扱いも、俺のほうが上なのに！」

「……斬るぞ」

「おっと、冗談だって、だから刀から手を離せ、な。

　しかし、おまえとお雪さんじゃ、大人と子供ぐらい体格差があるだろ。

　おまえがのしかかっただけで、お雪さんつぶれちまうぞ」

「……もっと飯を食えと、言ってある」

「なんだ、一応気にしてたのか」

「…………」

「それに、おまえ、女を悦ばせる方法なんて知りもしないだろう。

　痛いだけじゃあ、嫌がられるぞ」

「…………」

「よし、今から遊郭に行くぞ！」

「……なぜそうなる」

「まあ話は最後まで聞け。

　遊郭でお雪さんに似た身体つきの遊女を探すんだよ。

　いわば、ならし稽古だな。

　慣れてる遊女でも痛がるようじゃあ、生娘のお雪さんは絶対無理だぞ。

　ついでに女を悦ばせる方法を教えてもらえ」

「……………………」

「で、その間に俺が、お雪さんに男を悦ばせる方法を手取り足取り腰取り」

「斬る！」

「ぅわっ、待て待て冗談だ、だから刀を置けえっ！」

◇以蔵とお雪(二)

「おまえは、自分がかわいいということをもう少し自覚しろ」

「……はい、申し訳ありません……」

「……意味をわかってないだろう」

「……え？　えっと、あの、『ちっちゃい』って、意味ですよね……？」

「違う。言葉どおりの意味だ。

　かわいいから、外に出るとすぐ男が寄ってくるんだ。

　今日も、門の前を掃除してただけで、くどかれてただろう」

「ぇっ……でも、あの人達は、道を聞かれて答えられなかったわたしを、からかってただけで、そもそも、あの、わたし、くどかれたことなんて、一度もないです……」

「一月に龍馬が来た時にくどかれてたし、大久保様にも側女《そばめ》になれと言われたんだろう」

「え、あ、でも、あれは、お二人とも、わたしをからかってらっしゃっただけで……」

「確かに、大久保様がどこまで本気だったかはわからない。

　だが龍馬は、半分は俺をからかうためでも、半分は本気だったぞ」

「……で、でも……」

「おまえの顔見せに藩邸に行った時に、若い奴らがやけに俺にからんできたのも、俺が先生の義理の息子になるからだけじゃなく、嫁になるおまえがかわいいからだ」

「でも、あの、………………………………」

「……お雪」

「ぇっ、あ、す、すみません、あの、混乱、しちゃって……」

「……つまりおまえにとって『かわいい』は、からかいの言葉であって、褒め言葉ではないんだな」

「…………はい。

　自分で使う時は、褒め言葉として使ってますけど、誰かがわたしに言う時は、からかわれてるとしか、思えなくて……。

　子供の頃から、『馬鹿な子ほどかわいいって言うけど、あんたは馬鹿すぎてうざい』とか、『ちっちゃいものってかわいいけど、あんたは全然かわいくない』とか、言われてたので……」

「…………そうか。

　確かに、出会った頃のおまえは痩せ細った貧相な子供だったが、今は肉付きが良くなって髪や肌にも艶が出て、娘らしくなった。

　ここに来る前のおまえとは、もう違うんだ」

「……そう、ですか……？」

「そうだ。

　今のおまえは、かわいいんだ。

　……言うのが俺でも、信じられないか？」

「ぇっ、でも、あの、それは、えっと、……お世辞、ですよね……？」

「俺は世辞など言わない」

「で、でも、あの……、……っ」

「……首まで赤いぞ」

「……すみません……」

「信じてくれるのか」

「だ、って、以蔵様が、そんな嘘言って、わたしをからかうはず、ありませんから……」

「ああ。嘘でもからかいでもない。本心だ」

「……っ」

「おまえはかわいい。

　それを自覚して、男が寄ってくる隙を見せないよう気をつけろ」

「で、でも、わたし、以蔵様以外の男の人に寄ってこられても、いやなだけです」

「わかっている。

　だが、おまえにいやな思いをさせたくないし、おまえを恐がらせる男は殺したくなる。

　だから、ひとりでは決して外に出るな」

「…………はい」