高仁家での顔合わせ

高速道路のサービスエリアで昼食を食べて５時間弱で横浜に着いた。

高仁家の近くのコンビニに止めて電話をする。

「もう着いたのか？」

「えぇ。近くのコンビニから電話しています。車を停めるスペースはありますか？無ければ駐車場に入れてから伺いますが」

「車を停めるスペースはある。そのまま来てもらって結構だ」

「わかりました。あと数分で伺います」

カーナビに案内されて高仁家を目指す。

目的地は大きなお屋敷だった。

門の前に使用人らしき人が待っていてくれた。

使用人の誘導で車を駐車スペースに入れる。

他に車が三台止まっていた。

バットケースから刀を出し車を降りる。

シロちゃんに【月月(つきづき)日(び)】を渡し、俺は【日日(ひび)月(つき)】を左手に持つ。

使用人の顔が少し引き攣るが構わない。

一応、敵陣だからね。

丸腰で入るほど馬鹿ではない。

日本庭園の大きな庭だ。

たぶん祠もあるんだろうな。

家に入り大きな和室に案内される。

和室には男性が三人、女性が二人座っていた。

見知った顔が二人いる。

煽て山で遭遇した黒狐のハヤセと上信(じょうしん)隆一だ。

俺は気さくに隆一に話しかける。

「よっ！元気にしていたか」

「その節はどうも。まぁぼちぼちやっていますよ。それにしても刀持参とは穏やかでは無いですね」

「このくらいの事は大目に見て欲しいな。一応、俺たちは神格管理局陣営と思われているのだからな」

年配の男性が声を上げる。

「それが素のお前の口調か。電話口では丁寧だったがそのままの口調にしてくれ。慣れない口調をされると、その人の人柄が分からんからな」

年配の男性はどうやら高仁家の電話に出た男性のようだ。

年齢は５０歳くらいだろうか。

背筋に一本、芯が通っている。

深い彫りの顔で意志の強い印象を受ける目だ。

「この口調で良いなら楽で良いな。改めて自己紹介をさせてもらう。力徳ナギだ。こちらが地狐のシロになる」

そう言ってから俺たちは座布団の上に座る。

年配の男性が話し出す。

「私が高仁(こうじん)剛(つよし)だ。高仁家の当主をしている。私の隣りに座っているのが愚息の哲也だ。その隣りが黒狐のアヤカだ。アヤカの眷属が哲也だ。後の二人は知ってるみたいだから紹介はしないぞ」

黒狐のアヤカは狐耳と尻尾が見えない。妖力が高そうだ。巫女装束で袴は青色だ。長い黒髪でほっそりしている。切長の目が涼しげだ。冷静な印象を受ける。

それに対して眷属の哲也は不機嫌顔だ。

ガッチリした身体に掘りの深い顔。

父親の剛にそっくりだ。

高仁家の当主の剛が鋭い目付きを俺に向ける。

観察されているようだ。

少し経つと剛は息を一つついた。

「なるほど、さすが力徳家の血筋だな。敵対するのは馬鹿がやる事と分かったわ」

その言葉に息子の哲也が反応した。

「父上！何を言っているんですか！こやつは高仁家の仇！力徳家の小僧です！すぐにでも叩き斬ってやれば良い！」

俺は左手に持った刀に右手を添える。

その気配を感じた剛が声を上げる。

「ナギ殿、この愚息は黙らせるので暴れるのはやめてもらえるかな？」

「俺も横浜まで暴れにきた訳ではないから、それならば助かるよ」

「哲也。お前は力量の差がわからないのか？今、ナギ殿に攻撃を仕掛けたら高仁家は断絶するぞ。もうお前は黙っていろ」

納得しない悔しそうな顔で横を向く哲也。

身体の鍛錬はしても精神の鍛錬は疎かにしているようだ。

俺は剛だけを相手にする事にした。

「電話でも言った事だが、狐神界のいざこざで眷属同士の争いを避けたいと考えてる。そちらの考えを教えてほしい」

剛は俺をしっかりと見据える。

「高仁家と力徳家は３年前の狐神界の争いで血が流れている。その怨讐を忘れろと言う事か？」

「祖父さんが暴れたのなら結構な被害が出ただろうな。それについては俺は関与していない。祖父さんには祖父さんの都合があったのだろう。結局祖父さんはそれで死んだからな。しかしそれで死んだんならしょうがない。そちらにも都合があったんだろ。死にたくなかったら祖父さんの前に立つべきではなかった。それでも祖父さんの前に立ったのなら自己責任だ。こちらを恨むのは筋違いだよ」

「そんな理屈で感情を抑えられると思っているのか？」

「俺は過去の話をしに来た訳ではないんだ。これからの話をしに来たんだ。過去の怨讐についてはそちらで消化しておいてくれ」

哲也が激高して立ち上がる。俺を指差して怒声を上げる。

「もう許せん！斬り捨ててやるわ！兄の墓前にその首を捧げてやる！」

「やめろ！哲也！斬られるぞ！」

俺は哲也の声に反応して【日日(ひび)月(つき)】の鯉口(こいくち)を切っていた。少しだけ見える刀身が光っている。

「ナギさん、誠に申し訳ないが刀から手を離してくれないか」

「そこのウスノロの手綱をしっかり握っておけ。そのウスノロが座ってから刀から手を離そう」

「哲也！早く座れ！これで力量の差がわかっただろう！」

歯噛みながら座る哲也。

俺は刀から手を離す。

「全く話が進まないな。この馬鹿は退出してもらったほうが良くないか？」

俺の言い分に剛が同意する。

「哲也、お前は自室に引っ込んでいろ。力徳家と敵対しないようにする場で喧嘩を売る馬鹿がどこにいる」

哲也は怒りが収まらない状態のまま部屋を出ていく。

これで少しは話し合いになると良いな。