第五十五話　不良の証明

第五十五話　不良の証明

　キメラとの決闘に負けた私は、雨の降りしきる現実世界に戻ってきていた。

　黙って、雨に濡れる私を見つけた月島さんが傘をさしてきてくれた。

「あ～あ、すっかりびしょ濡れじゃないか。すぐに風呂に入って、温めないと風邪を引くぞ」

　面倒くさそうに頭をかきながら、月島さんが呟いた。私のことを気にかけてくれているように見えるが、機嫌はあまり良くないようだ。

「ねえ、月島さん。聞きたいことがあるんだけど」

「何だ？」

「アーミーってどうなったんですか？」

　私の記憶なら、確か月島さんの取り調べを受けている筈だ。キメラが、アーミーのことを月島さんに聞いてみろと言っていたのを思い出したのだ。

　月島さんが、哀藤とかいう優男に後れを取るとも思えないが、アーミーが持っていた黄色のピアスが私の手元にあることを考えると、何かあったのは明らかだ。月島さんを見る限り、怪我はしていないようなのが不幸中の幸いだけど。

「亡くなったよ……」

「……え？」

　警察の事案に口を出すなと釘を刺されるかとも思ったが、意外にもすんなりと教えてくれた。だが、その内容は、あまり芳しいものではなかった。

「俺がちょっと目を離した隙に、不審者に侵入されてしまってな。そいつがアーミーの黄色のピアスを盗んでいったんだ。そうしたら、アーミーの体が粉に変わっていったんだ」

　月島さんが冗談を言っていないことは表情で分かったが、人間が粉になるなんて、現実離れした話だった。

「でも、どうしてそんなことを聞くんだ？　君を疑いたくないんだが、タイミングが良すぎる」

　疑いの籠った目で、私を見つめている。まあ、無理もないか。誤解を解くために、私はアーミーが付けていた黄色のピアスを月島さんに提示した。

「キメラから言われたんです。アーミーがどうなったのか、月島さんに聞いてみろって。これ、アーミーに付けていた黄色のピアスです」

「キメラに会ったのか？」

　私は首を縦に振った。続いて、キメラがどこにいるのか、矢継ぎ早に質問が飛んできたので、私は今異世界で体験したことをかいつまんで説明した。

「そうか……。後輩のお兄さんが管理している世界で、キメラの手下に会ったのか。大変だったな」

「連中の話では、その世界で何か企んでいるようなので、また来る可能性は大です」

「でも、その世界に行くためには、黄色のピアスが必要な訳だ」

　そう……。でも、私の手元には、黄色のピアスはアーミーが付けていたものしかない。

「君のピアスはどうした？」

　私の左耳に、申し訳なさそうについているピアスの破片に目をやって、月島さんがただ事でないことに気が付いたようだ。

「……壊されました。キメラに」

「!!　このピアスって、どんな衝撃を与えても、砕けない筈じゃないのか!?」

「『スピアレイン』という能力で破壊されました。キメラが作った新しい能力だそうです」

「そんな能力まであるのかよ……」

　月島さんが面倒そうに呟いた。無敵が売りの黄色のピアスなのに、思わぬところでケチがついてしまったのだ。無理もない。

「アーミーが持っていた黄色のピアスは月島さんが持っていてください。私よりもよほど有効に使ってくれると信じています」

「当然だろ。俺を誰だと思っている。警察を舐めるなよ」

　だから、心配するなと、月島さんは私の頭を掴んで、くしゃくしゃにした。

　その後、家に帰って、温かい湯に浸かりながら、壊れてしまった私の黄色のピアスのことを思い出した。

　お父さんからもらった大切なピアスだったのに……。

　今頃になって、悔しさが込み上げてきた。収めなくてはと思いつつも、一度湧き上がった強い感情は収まってくれそうにはない。

　ここが風呂場で良かったよ。心置きなく泣くことが出来るから……。

　その日の夜、ようやく泣き止んだ私は、携帯電話を手に取った。

　アーミーの死を知ったことで、気になることが、もう一つ浮上したのだ。本当はずっと前から気になっていたことなのだが、それが今回の件で、尚更知らない訳にはいかなくなったのだ。

「こんな時間にどうしたん？　それに、ずいぶん落ちこんどるやんけ」

　電話に出たのは瑠花だった。私の親友にして、同じく黄色のピアスを所持している。私がどんな気持ちで電話をかけているのかを知らず、能天気な声を、私に向けている。

「瑠花。明日、私とデートをしない？」

「は!?　いきなり何を言い出すねん。明日は授業があるやろ」

　変なことを言っているのは百も承知だが、邪魔の入らないところで、話し合いがしたかったのだ。

「授業なんかサボって、遊びに行こうよ」

「アホか!!」

　アホで結構だ。どうしても、明日瑠花と二人きりで会わなくては。電話で用件を話そうものなら、またはぐらかされるから……。

「映画でも見ようよ。私が奢るからさ」

「奢るとか、そういう問題ちゃうやろ。……自分、ほんまどうした？　おかしいで」

　私のいつになく強引で、不自然な様子に、だんだんと瑠花も不安になってきたようだ。結局、様子のおかしい私を放っておけないということで、明日学校をサボって、会ってくれることになった。親友の優しさに感謝しつつ、私は電話を切る。

「さて……、今日もいろいろあったけど、明日もいろいろあるんだろうな。知りたくないことも、たくさん知りそうな気がするし……」

　今はたまたま止んでいるだけで、明日になったら、また嵐が訪れることを予感しつつ、それまでに英気を養えようと、私は眠りについた。

　事実、翌日もハードな一日になる。どうして私のろくでもない予想は、高水準で当たってしまうのだろうか。

　翌日、待ち合わせに指定したカフェで、紅茶を飲んでいると、普段着の瑠花がやってきて、迎えの席に座った。

「よっ！　ずいぶん様になっとるやんけ。不良少年」

「そうでもないよ。……結構早かったね、不良少女」

「うちは優等生や。たまたまクラス一の不良とデートする中になったせいで、悪の道に引きずり込まれようとしとるだけや」

「クラス一の不良って俺のことか？」

　挨拶代わりの雑談に興じる。この雰囲気を保ったまま、今回のデートを終了させることが出来れば、どんなに楽だろうと歯噛みする思いだ。

「いきなり無理を言って、ごめんな」

「アホ！　謝るくらいなら、最初から呼び出すなっちゅうねん」

　それを言わないでくれ。私だって、本当はこんなことをしたくないんだから。

「まあ、うちも友達のことは大事やからな。ほな、行こうか」

　私に紅茶をさっさと飲み終えるように急かしてきた。自分は何も頼むつもりはないらしい。メニュー表と水を持ってきた状態で、ウェイトレスさんが固まっている。

　瑠花に急かされるままに、まだ熱い紅茶をほぼ一気で飲むことを余儀なくされる。くそ、こんなことなら、もっと飲んでおくんだった。瑠花が来るからと、あまり口を付けなかったのが、仇になってしまった。

「早く来んかい！　映画が始まるやんけ！」

「ちょっと待って。急いで飲んだせいか、胃がタプタプで……」

「不良のくせに情けないことを言うなや」

「いやいや、だから、俺は不良じゃないから」

　瑠花が急かしていたのは、観たい映画の上映時間が迫っているからだった。そういえば、昨日デートに誘う時に、映画に連れて行ってあげると言っていたのを思い出した。単なる誘い文句だったのに、真に受けていたとは……。

　映画は恋愛ものだった。これでカップル同士だったら、良い雰囲気になりそうなものだが、親友同士なので、いかがわしい空気が芽生えることはなかった。せめて、アクション映画にしてほしかったと思いつつも、瑠花に付き合って、映画を鑑賞した。

　映画を観終わると、出店で買ったクレープを食べながら、隣町を散策した。こんな時間に高校生が歩いていることで、職務質問を受けたらどうしようと思っていたが、すれ違う誰からも、不審な目を向けられることはなかった。二人とも外見が大人びているので、大学生と間違えられたのかもしれない。

　少なくとも、仲の良いカップルには見えていたかもしれないが、私の胸中は穏やかでなかった。

　だって、そうでしょ。この後の展開次第では、瑠花との関係が修復困難なものになるかもしれないんだから。