三つ巴の空中戦
瞬間、アシュタルテもまた羽を広げて高く飛び立つ。
……別に、リューゲルの戦意に中てられたわけではない。
ただ、ちょっと外見や能力が他と違うだけの人間相手に遅れを取るなど悪魔大公としての誇りが許さなかったのだ。
仮に敗北したとて、何かを失うわけでもないのに。
『オイオイ、馬鹿の一つ覚えなんじゃなかったのかァ！？』
『……貴方に合わせてあげたのよ、感謝なさい』
『はッ、そりゃどうも！』
そんな彼女を煽るリューゲルの表情は、どこか明るい。
魔界のＮｏ.２という、こちらの世界で言うところのＳランク狩人に相当する絶対強者が追従して来た事実に気分が良くなったのか、それとも単に強者同士の三つ巴に高揚しているだけかは定かでないが、悲壮感がないのは悪い事ではない。
……国の一大事なのだから多少はそういう感情を抱いていてもいいのではとも思うものの、まぁそれはそれとして。
『ＢＡＡＡＡＡＯＯＯＯＯＯＯＯッ！！』
馬鹿の一つ覚えはあちらも同じだったようで、つい先ほど無効化されたというのにまたしても雷撃を放つ雲羊竜。
一応、今回は〝重力操作〟のみならず〝加重〟の効果も比重多めの息吹を添えた手加減なしの攻撃だったのだろうが。
『効かねぇ効かねぇ！ 息吹も対処可能って解ったからな！』
『……私を真似たからでしょう？ この後追い蜥蜴』
『ＬＡッ、ＧＯＯ……ッ！！』
残念ながら、それでも１人と１柱には通用しなかった。
かたや吸収、かたや受け流し。
片方はもう片方の模倣による成果とはいえ、もはや息吹も雷撃もリューゲルとアシュタルテには何の苦も与えず。
そして、無数の雷撃と絶え間ない重力を捌き切った後。
『やっと目が合ったな！ １発ブン殴らせろやァ！！』
『野蛮ね、まぁいいけれど』
『ＬＯＯッ──』
ついに両者は今まで誰も見た事さえなかった、もちろん誰も届かなかった雲羊竜の顔の前まで辿り着き、かと思えば即座に片腕を振りかぶって攻勢に移行する。
それぞれに充填されていく魔力の大きさ自体は雲羊竜のそれと大差なくとも、それを受ける部位が顔なのは不味い。
本能的にそれを察知したからか、すぐさま戦闘開始時と同じように顔を引っ込め、雷雲が如き羊毛で受けんとしたが。
……ほんの少し、遅かった。
『【鞭操術：縒帯】、からの──【爪操術：穿孔】！！』
『【悪魔の破城槌】』
『ＧＵッ、ＢＯＥＥＥＥ……ッ！？』
かたや尻尾を鞭に見立てて巻きつける事によりＡＴＫを強化した片腕と、己の爪を武器に見立てて振るう螺旋の一撃。
かたや黒羽を纏わせる事により巨大な杭打ち機のように変異した片腕と、そこから射出した円筒による渾身の一撃。
結局、双方の攻撃を真正面から喰らう事となった雲羊竜が醜い断末魔を上げて雷雲ごと後方へと吹き飛ばされる中。
(曲がりなりにも、それぞれの世界における最高峰。 上には上が居るとはいえ、このままだと私の出番がなくなるな)
ユニは、割と素直に１人と１柱を称賛していた。
もちろん自身と比べれば劣るだろうが、それでもＳランクと魔界のＮｏ.２に相応しい力を発揮している以上、雲羊竜のＥＸＰを得るという本来の目的が達成できないかもと危惧もしており、どうしたものかと思案していたのも束の間。
『さて……おいクソ羊！ もう俺らに〝量〟は無意味って解ってんだろ！？ そろそろ魅せろよ、テメェの〝本質〟を！！』
『ちょっと、何を煽って……』
突如、リューゲルが雲羊竜を煽り始めた。
何かを誘発させようとしているような意思は感じる。
……が、それ以外の事は何も解らない。
そうして、ただただ困惑するアシュタルテをよそに。
雲羊竜が、リューゲルの思惑通りに変異を遂げる──。
『Ｏ……Ｏ"ＯＯ……ッ！！ ＧＡＬＢＡＬＢＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッ！！！』
『『ッ！！』』
「アレは……」
咆哮と雷鳴、稲光と重力が超広範囲に轟く中、あまりの眩さに両者が目を覆う一方、ユニは瞬きもせず全てを見守り。
起こった変異が、推測通りであった事に笑みをこぼす。
それから数秒後、咆哮と雷鳴が止んでいくのと同時に眩いばかりの稲光もまた少しずつ収まり、景色が晴れていく。
そんなボヤけた視界へ真っ先に映り込んだモノを見て。
『……はッ？』
アシュタルテが目を疑ってしまったのも無理はない。
何しろ、つい先ほどまで視界を占拠していた雷雲が──。
──……縮んでいたのだから。
