美風の決意
目が覚めると見慣れない天井があった。
それもそうだろう。ここには昨日引っ越してきたばかりなのだから。
天井を眺めながら、俺は呟く。
「ぐっすり眠れたなあ。まあ、それもそうか。昨日は大変だったし」
引っ越しには荷解きがつきもの。昨日は自分の分の荷解きに加え、三人の手伝いもしたのでとても疲れた。熟睡できたのはそのためだろう。
上体を起こし、うーん、と伸びをして、独りごつ。
「今日から、本格的に同棲生活がはじまるんだな」
口にしてみたら、美風・詩織・萌花と同棲することに、ますます現実味が湧いてきた。
なんだか緊張してきたな。ドキドキするし、そわそわする。
どうにも落ち着かない気分だ。しかたない。ずっと想い続けてきた女の子たちと、今日からひとつ屋根の下で暮らすのだから。
けど、同時にわくわくもするな。
俺の口元が自然とほころぶ。
それもそのはず。ずっと想い続けてきた女の子たちと、今日からひとつ屋根の下で暮らせるのだから。
緊張と、それを遙かに上回る期待を感じながら、俺はベッドを降りて部屋を出る。
顔を洗うために洗面所へ向かい、ドアを開けた。
「え？」
「へ？」
瞬間、俺の体と頭が完全に停止した。ドアを開けた先に、全裸の美風がいたからだ。
いつもはポニーテールにされているゴールデンブロンドは下ろされており、雪原のような白肌は桜色になっている。どうやら、俺が現れる直前まで、美風はシャワーを浴びていたらしい。
バスタオルで頭を拭いていたため、美風の体を隠すものはなにもなかった。必然的に、妖精めいたスレンダーボディが余すことなく披露される。女の子が異性に見せてはいけない場所も含めて。
俺と同じく美風も硬直していたが、時間が経つにつれて状況を理解してきたのか、桜色だった肌がさらに赤らんでいき、瑞々しい唇がわぐわぐと波打ちだした。
「ひゃあぁああああああああっ!!」
「ごごごごごめん！」
美風が上げた悲鳴が、俺の頭を再起動させる。
弾かれたように回れ右。目を『><』にする美風に背中を向けて、急いで脱衣所を飛び出した。
バタンッ！ と勢いよく閉めたドアにもたれかかり、すー、はー、と深呼吸。それでも、俺の心臓はかつてない速度でビートを刻み、血液が沸騰しているんじゃないかと錯覚するほど、体が熱かった。
きっと、俺の脳内ではアドレナリンがドバドバ分泌されていることだろう。大好きな女の子の裸を目の当たりにしてしまったのだから、当然だ。
しかし、その興奮は性的なものではない。感動からくるものだ。
綺麗だったな、美風の裸。
俺の感動は、芸術作品に抱く畏敬の念に近い。圧倒的な美に対しては、性欲なんて俗な感情は湧かないみたいだ。
ただし、欲情しなかったからといって、許されるわけではない。不可抗力とはいえ、俺がしたのはノゾキなのだから。
さあっと血の気が引き、火照っていた体が一気に冷める。俺の顔色は、真っ赤から真っ青になっていることだろう。
「わ、悪い、美風！ やましい気持ちはなかったんだけど、その……」
「そ、そんなに必死に謝らなくてもいいわよ。大方、あたしがシャワーを浴びているとは思ってなかったんでしょ？」
「わ、わかってくれるのか？」
「同棲するの、はじめてでしょ？ だったら、こういう事故が起きてもしかたないわよ」
どうやら、美風に俺を責めるつもりはないらしい。状況を踏まえたうえで、俺を許してくれるようだ。
ほっと胸を撫で下ろす。
美風が理性的で助かった。もし美風に嫌われたら、俺は死にたくなっていただろうし。
動揺していた心が落ち着いていき――代わりに罪悪感が湧いてきた。
本当に許されていいのか？ 俺はなにも失っていないけど、美風は裸を見られてしまった。女の子にとって、異性に裸を見られるのって相当ショックなことだよな？
裸を見られたことで美風が傷ついているなら、俺は自分を許せない。ばつの悪さを感じながら、美風に確認する。
「許してくれるのはありがたいんだが、美風、無理してないよな？」
「無理って？」
「俺が気に病まないように我慢してるんじゃないかと思って……償えるなら、俺はなんだってするから」
「そ、そんなのいいって。むしろ、そんなふうに気にされたほうが困るわ」
「けど……」
「いいって言ったらいいの！ それに、いずれあたしと蓮弥は……お、お互いの全部を見せ合うんだし」
美風の発言の威力が高すぎて、俺は「うっ!?」と呻いた。
冷えていた体が、またしても火照る。『感情のジェットコースター』という表現はよく耳にするが、いまの俺は『体温のジェットコースター』だ。
ななななんてこと言うんだ、美風のやつ！ でも、そ、そうだよな……結婚したんだから、俺たち、そういうこともするんだよな。
思い至ったら、床を転げ回りたくなってきた。恥ずかしくて、照れくさくて、けれど嬉しくもある、なんとも言えない気分だ。
「そ、そうか」
「そ、そうよ」
上擦った声で相槌を打つと、同じく上擦った声が返ってくる。おそらくは美風も、自分の発言で悶えているのだろう。
「そ、そんなことよりさ！ あたし、目標を決めたのよ！ 実績を上げなくちゃいけないって話だったでしょ!?」
「そ、そうだったな！ 美風はなにを目指すんだ!?」
気まずい雰囲気を吹き飛ばすためか、美風が強引に話題を転換。渡りに船とばかりに、俺も話を合わせる。
それまでの慌てようが嘘みたいに、美風が真剣な声音で宣誓した。
「あたし、バスケでＩＨ優勝するわ」
「おお……ずいぶん大きく出たな」
「やってやれないことはないと思う。あたし、桜橋でスタメン張ってたし」
「桜橋で!?」
俺は目を剥いた。
桜橋中学の女子バスケ部は、全国大会に何度も出場してきた強豪だ。そこでスタメンを勝ち取っていたというなら、美風は相当な実力者なのだろう。
バスケはチームスポーツだが、ひとりの卓越したプレイヤーの加入が起爆剤となり、チームが急成長を遂げるケースはしばしばある。俺の入部によって、それまで中堅クラスだった清泉が強豪になったように。
桜橋でスタメンを張っていたのならば、美風が江信をＩＨ優勝に導く可能性は充分にあるだろう。
「美風はすごいな。桜橋のスタメンなんて、そうそうなれるもんじゃないぞ」
「あのころのあたしにとって、バスケは蓮弥が残してくれた大切なものだったからね。夢中で練習した結果、いつの間にかスタメンになってたってわけ」
どこかしみじみと美風が語る。
子供のころからバスケ好きだった俺は、その面白さを伝えたくて、友達になった美風にバスケを教えた。体を動かすのが好きだった美風はすぐにバスケにはまり、俺たちはよく１on１をした。
ジン、と心が痺れる。『バスケは蓮弥が残してくれた大切なもの』と美風が思ってくれていたことが、嬉しくてたまらない。
「蓮弥ができないなら、あたしが代わりにＩＨで優勝するわ。それに、あたしが優勝したら、教えてくれた蓮弥はもっとすごいってことになるでしょ？ まあ、もとからあんたはすごい選手なんだけどさ」
おまけに、こんな健気なことまで言ってくれるのだから、感動のあまり泣いてしまいそうだ。
目頭が熱くなるなか、俺は美風に礼を言う。
「ありがとな。美風は本当に、優しいツンデレだよ」
「ツンデレは余計よ！」
照れ隠しまじりに口にした冗談に、美風が噛みつくみたいにツッコんだ。
