重婚プロポーズ――４
「できないって……どうして？」
怪訝そうに美風が首を傾げる。
三人の期待を裏切ることに胸を痛めながら、俺は打ち明けた。
「去年、全国大会の準決勝前、練習中にケガしてさ」
「去年の全国大会……準決勝で、清泉が敗れた大会のこと？」
「ああ」と、俺は力ない声で応じる。俺の落ち込みようが心配になったのか、萌花が眉を『八』の字にして訊いてきた。
「どんなケガだったの？」
「……右膝の靱帯断裂」
三人が息をのんだ。
「選手生命にかかわるほどの大怪我じゃない！」
「ああ。体ができてないときに負ったケガだから、余計に悪かったみたいでさ。治りはしたけど、後遺症が出てしまったんだ」
俺は重い溜息をつく。
「右膝に負荷がかかると痛みが走る。激しい運動ならなおさらだ。いまの俺には、バスケは無理なんだよ」
かける言葉が見つからないのか、三人が押し黙る。
罪悪感でいっぱいになりながら、俺は頭を下げた。
「失望させて悪い」
実績を上げられないことよりも、バスケができないことよりも、三人をがっかりさせてしまうことのほうが遙かに辛い。
頭を下げているから、三人の落ち込む顔を見ないで済む――そんな、泣きたくなるくらい情けないことを思ってしまった。
鬱々とした気分になっていると、思いも寄らない言葉が返ってきた。
「……なに謝ってるのよ」
「え？」
若干の苛立ちが混じった美風の声。
顔を上げると、美風は半眼で俺を睨んでいた。
失望を通り越して、怒らせてしまったか？
俺が不安がるなか、美風が続ける。
「『失望させて悪い』？ ふざけたこと言わないで」
「美風ちゃんの言うとおりだよ」
美風だけじゃなく萌花も、頬を膨らませて不満を露わにしている。
「わたしたちが蓮弥くんを責めると思ってるの？」
「いや……だって、みんなの期待に応えられないし……」
「その程度のことで、失望なんてするはずない！」
叫ぶような萌花の主張に、雷に打たれた思いがした。
言葉もなく呆けていると、詩織が静かな声で説いてきた。
「蓮弥さん。わたしたちは、離れてからもずっと、あなたを想い続けていました。正直、自分でも重い女だと思います。そんなわたしたちが、あなたに失望するはずがないでしょう？」
「詩織……」
「わたしたちの愛を甘く見ないで、蓮弥くん。わたしたちにとっては、蓮弥くんがバスケで実績を上げられないことよりも、蓮弥くんのケガのほうが、ずっとずっとず～～っと心配なの！」
「萌花……」
「ひとりで悩まなくていいのよ、蓮弥。みんなで支え合うの。あたしたちは家族になるんだから」
「美風……」
それは救いだった。
三人の思いやりが染みこんでくる。
胸が温もりで満たされる。
鬱々とした気分が、光に照らされるように消えていく。
俺の不安は、てんで的外れだったみたいだ。萌花の言うとおり、三人の愛を甘く見ていたらしい。
本当に、俺は大馬鹿野郎だな。
自虐しながらも、俺の口元には笑みが浮かんでいた。
三人の姿が涙で滲むなか、俺は伝える。
「ありがとう。みんながいてくれてよかったって、心から思うよ」
その日の夜。俺たちは出前をとり、再会と婚約を祝った。
あんなにも楽しい食事は、生まれてはじめてだった。
