第９９話

新選組屯所　総司の部屋－

近藤がそっとふすまを開けて、部屋を覗きこむ。

総司は、眠っている。

近藤は、そっと中へ入り、ふすまを後ろ手に閉めた。そして総司の横にゆっくりと座り、総司の顔を見た。

近藤（歳の言う通りだ…寝顔は子供の頃から、少しも変わらんな…）

近藤の顔にふと笑みがこぼれるが、やがて真顔になった。

近藤「…おまえは…本当にこれで幸せだったのかなぁ…？」

もし、試衛館に来なかったら…労咳は避けられなかったとしても、もっと穏やかな人生が遅れたのではないかと、近藤は思う。

『私は、どこまでも先生と土方さんについて行きますよ。』

京へ上がる時に、総司がにこにこと微笑みながら、そう言った事を思い出す。

近藤（あの言葉は嬉しかったなぁ…。その時は、こんなことになるなんて考えもしなかったから…）

近藤は、総司の寝顔を見ながら言った。

近藤「すまんなぁ…総司。」

総司「何がです？」

近藤は、目を閉じたままそう言う総司に驚いた。

総司が、目を開いて微笑んだ。

総司「先生…何か、私に謝らなければならないようなことをなさいましたか？」

総司はそう言いながら起き上がった。近藤は思わず、総司の背を支えた。

総司「嫌だなぁ、先生。私を病人扱いしないで下さい。」

近藤「お、おお…すまん。」

近藤は、あわてて手を引っ込めた。総司は笑いながら近藤に向き、正座に直した。

総司「私は幸せですよ。先生。…不幸だなんて思ったことなど一度だってありません。」

近藤「！…総司」

総司はくすくすと笑いながら、近藤を見ている。

近藤「…寝たふりして聞いていやがったのか。…この近藤がやられたな。」

総司は笑っている。

近藤（この笑顔も…子供の頃から変わらん…）

近藤も一緒に笑っているが、目にはうっすらと涙が浮かんでいた。