第８３話

川辺－

総司がたたずんでいる。

中條が走り寄ってくる。

中條「沖田先生！」

総司は、驚いて振りかえった。

総司「中條君どうしたの？…何かありましたか？」

中條は、首を振って言った。

中條「違いますよ。お一人で出られてはいけないと、副長がおっしゃっていたではありませんか。」

総司は苦笑した。

総司「…ああ…私のことは構わないのに。」

中條「そうは行きませんよ。先生、お一人の体じゃないんですから。」

総司「たいそうだなぁ。私一人いなくなったって、新選組は変わりませんよ。」

中條「僕が言っているのは、可憐様が悲しむということです…」

総司は驚いて中條を見た。

中條「新選組にだって大切ですが…先生の身に何かあったら、一番に悲しまれるのは可憐様です。」

総司は黙ってしゃがみこみ、川を見つめた。

中條「今日もお会いにならなかったんですか？」

総司は、川を見つめたままうなずいた。

中條「ほんの少しの時間でもお会いになったらいいのに。…約束をしていなくてもいいではありませんか。可憐様は、きっとお喜びになります。」

総司「あの人にはあの人の生活がある。私のために振り回すわけにはいかないでしょう。」

中條「…先生…」

総司「土方さんは、いつか休みを下さるとおっしゃったけれど、それもいつになるか。」

中條「……」

総司「会えないから、せめて…と、文をやりとりしているけれど…よけいに心苦しくなるんです。…あの人を縛り付けているようで…」

中條は、何も答えることができずに、総司の後姿を見つめた。

総司はふと立ち上がって、中條に振りかえって微笑んだ。

総司「…もうすぐ、巡察の時間ですね。戻りましょうか。」

中條「…はい…」

中條は、何か辛い思いで総司の後をついた。