第７９話

新選組屯所前－－

総司と九郎がつくと、中條が門から出てきていた。

中條「沖田先生！…今、お迎えにあがろうと思っていたんです。」

中條はそう言ってから、総司の後ろにいる九郎に気づいた。

中條「あ、九郎さん！…送ってきてくださったのですか！」

九郎は、少し照れくさそうに頭を掻いた。

総司「途中でだんごもつきあってもらったよ（笑）」

中條「え？九郎さんがだんごを？」

中條が意外そうな顔をした。総司がくすくすと笑った。

九郎「では、某はこれで。」

九郎は深深と二人に頭を下げると、立ち去ろうとした。

総司「九郎殿…少し汗をかいて行きませんか？」

九郎「…は？」

中條も不思議そうな表情で総司を見た。

総司「…うちの者に剣の稽古をつけてやって欲しいんです。」

九郎「ええええええええっ！？」

九郎は、とたんにとびずさった。

九郎「めめめめめっそうもないっ！某の腕など、相手になるようなものでは…」

中條「それはいいですね！…僕、稽古に出られる人を集めてきます。」

九郎「おおおおおおい、中條っ！！こらーーーっ！」

九郎が飛ぶように中條に組みついた。そして、中條をひきずると、総司に背を向けるようにして中條に言った。

九郎「（必死に小声で）ばかやろう、おめえ…。何考えてんだ！俺に恥をかかせる気かっ！？」

中條「大丈夫ですよ！九郎さんの腕は僕が目の前で見てるんですから…」

九郎「俺のは自己流でめちゃくちゃ剣法なんだぞっ！…笑い者になるに決まってんじゃねぇか！」

中條「勝てば笑われませんよ。」

九郎「おめえええええええっ！！」

二人がもめているのを、総司は苦笑しながら見ていたが、やがて九郎に話しかけた。

総司「さぁ、入って下さい。すぐに用意をしますから。」

九郎は顔色を変えて、中條をつき離し思いっきりとびずさった。

九郎「某は未熟ゆえ、もう少し修行してからお願いいたす！それでは、仕事があるので失礼いたします！」

そういい終わるか終わらないうちに、九郎は背を向けて走り去った。

中條が追いかけようとしたが、総司は笑いながら止めた。

総司「本人が嫌がっているのなら仕方がない。またあらためてお願いしましょう。」

中條「はあ…」

総司「…あなたにおみやげがありますよ。心配をかけたお詫びです。」

中條「え？」

中條は驚いて総司を見た。

総司「饅頭です（笑）一番隊の皆にも買ってきました。大部屋に参りましょうか。」

中條「…はい…！」

中條は嬉しくなり、総司から饅頭の包みを受け取ると、走るように大部屋へ向かった。

饅頭が嬉しいわけではない。

総司が、久しぶりに大部屋に来てくれることが嬉しかったのである。