第６７話

礼庵の診療所－

突然、診療所の戸が開き、あわただしい足音がした。

礼庵は、一緒にいた婆が立ち上がろうとするのを手で制し、みさと奥のほうへ行くように言ってから、玄関へと出た。

すると、そこにいたのは、眼のあたりを押さえている総司とその体を支えている中條がいた。

礼庵「総司殿っ！」

礼庵は驚いて、総司に走りよった。

中條「石を投げられて、先生の眼に…」

中條が青い顔をして礼庵に言った。

総司「いや、眼にはあたってない…大丈夫だよ。」

総司が苦笑いをしながら言った。

礼庵「ちょっと見せて…」

礼庵はその場で総司の手をはずし、眼を見た。

確かに眼には異常がないようだが、際のところが少し切れている。

礼庵「これくらの傷なら大丈夫だと思いますが…とにかく中へ」

中條がほっとした表情をした。

礼庵「中條殿は屯所へ連絡をしてください。皆、心配して待っているでしょう。」

礼庵がそう言うと、総司もうなずいた。中條は二人に頭を下げると、走り去っていった。

診療所に入ってすぐに、礼庵は総司の眼と際にある傷を洗った。そして、あらためてじっと傷の具合を見た。

総司「…大丈夫ですよ。大したことはないでしょう」

礼庵はそれには答えず、

礼庵「結構近くからやられましたね。子供ですか？」

と、治療しながら総司に尋ねた。

総司は驚いた表情をした。その通りだったからである。

総司「なぜ、わかります？」

礼庵「傷の具合でわかりますよ。石が上から降ってきたのではなくて、下からかなりの強さで当たっている…」

総司「…その通りです。」

総司が少し表情を暗くしていった。

総司「突然、子供が走りよってきたので、どうしたのかと見たら、いきなり顔に何かが当たって…」

礼庵「その子が石を投げたのですか…。何も言わずに？」

総司「私がうずくまったのを見て「仇だ」と…」

礼庵「…仇…？」

総司「この前の斬りあいの時の犠牲者の子だったんでしょう。」

礼庵「…その子はどうしました？」

総司「逃げていきましたよ。…隊の者が捕まえようとしたけれど、止めました。…子供には罪はないから…」

一瞬の沈黙－

礼庵「…でも…あなたにも罪はない…」

総司「…そうだろうか…」

礼庵は、何も答えず黙々と治療を続けた。