第６０話

京の町中－

総司は、昨日の女の子のことが気になり、一人町中へ出てきた。

すると、中條がかざぐるまを差し出した場所に、その女の子が一人立っている。

総司「（中條君を待っているのか…）」

総司は女の子に近づこうとしたが、考えてみれば、その子は中條の顔しか見ていない。

いきなり声をかけたりしたら、逃げてしまうのではないかと思い、ふととどまって見ていた。

すると、後から声をかけられた。

「沖田先生？」

驚いて振りかえると、中條であった。

総司「ああ、丁度よかった！…ほら、あそこ…」

総司が女の子の方を指差すと、中條の顔が嬉しそうに緩んだ。

総司「たぶん、君を待っているんだと思います。行ってきなさい。」

中條「はい！」

中條は総司に頭をさげて、女の子に向かって走り寄った。

中條を見つけた女の子は、頬をぽーっと染めた。

中條は女の子の前でしゃがんで女の子に何かを言い、袂から懐紙で包んだ何かを渡した。

女の子は驚いた顔をして首を振ったが、中條は無理やりに手にそれを握らせようとした。

すると、女の子の手からぽとりと何か落ちた。

二人は同時に下を向き、中條がそれを拾い上げて「あっ」と小さく声を上げている。

女の子はもじもじとしながら、その中條に何かを言った。やがて中條が微笑んで礼を言うと、女の子は丁寧に頭を下げた。中條は、もう一度その女の子の手を取ると、懐紙で包んだ物を持たせた。

女の子は嬉しそうにそれを両手で握り、もう一度中條に頭を下げた。

中條がうなずいた時、女の子は走り去って行った。そして途中で何度も振りかえり、中條に手を振った。

中條も女の子が見えなくなるまで手を振り返している。

やがて、総司は中條に近づいて行った。

中條は女の子からもらったものを見つめている。

総司「…何をもらったのですか？」

中條は嬉しそうに、総司に向いてそれを見せた。

中條「…小さな巾着袋です。大事なものをしまっておいて欲しいって。」

総司「へえ…」

青い綿生地の、本当に小さな巾着袋だった。形が整っていないところを見ると、その女の子が自分で作ったのだろう。

中條「お母さんから、生地の切れ端をもらって作ったそうです。この紐も…生地の切れ端を細く切り取ってある…」

中條が少し泣きそうな表情で言った。かざぐるま一つのために、袋を縫ってくれた女の子の気遣いに胸を打たれたのだろう。

総司「…中條君は何をあげていたのですか？」

中條「あ…干菓子です。弟達とたべるようにと…」

総司はうなずいて、中條の大きな手の中にある小さな巾着袋を見た。

そして「帰ろう」と言おうとして、中條の顔を見たが、ふと口をつぐんだ。

…中條の目に涙の粒が浮かんでいた。