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侍の警告

「これで……。」

怜は肩で息をすると、優衣に向き直る。

「優衣ちゃん、大丈夫！？」

優衣は顔を顰めながら首を縦に振る。

「うん……。銃を盾にしたから、傷は浅い……。でも、痛いよぉ……。」

「とりあえず、保健室に行かないと。山下さん、優衣ちゃんを見ててくれる？」

「う、うん。」

「ッ！お兄ちゃん後ろ！」

怜が後ろを振り返ると、そこには男が立っていた。

刀を構えているその姿はまさしく侍だ。

「……まだやるのか？」

「俺はお前たちを殺すように命令された。忠誠を誓った身としては、お前たちを殺さなければならない。」

怜が構えると、男は目を細め、自らの身体に刀を突き刺した。

ごぽっと血が溢れる。

「な、何を！？」

「俺は……使命よりも、自分の矜持を守りたかった。勝者の、行く手は……阻まん。武士道に、は、反するがな……。」

男は膝をつく。

怜が慌てて駆け寄ろうとするが、男は手で制す。

「まさか、女に負けるとは、な。ははは……思っていなかった……ぞ……。」

男はそのまま横に倒れた。

「女……？僕は男だけど。優衣ちゃんの事かな？まあいいや、とりあえず保健室に行ってくるね。」

怜は男の死体に向かって数瞬黙祷すると、理科室から出ようとする。

だが。

「翼先輩……？」

入り口に翼の死体は無く、血だまりがあるだけであった。

急いで廊下に出ると、何かを引きずったような血の跡が廊下の奥まで続いていた。

俺は思い返す。

翼と会った時のことを。

幼少期の記憶は非常に曖昧でぼやけているが、翼がずっと傍にいたことだけは覚えている。

どれだけ殴っても、蹴っても、いつもそばにいた。

……何故だ？

翼は一度も怒ることもなく、ただ常に憐れむような目を俺に見せ続けていた。

どうして、翼は俺についてくる？

そして、何故俺は翼の言う事を無下にできなくなった？

何かおかしい。

あいつの命令は絶対みたいに、ずっと前は立場が逆だったように。

そんな風に思えるのは自分だけか？

いやいや、そんな事は無いだろう。

昔からあいつは下だったんだ。

昔野球にはまっていたが、あの時だってバットで打つのは俺だったし、ボールを拾いに行くのは翼だった。

投げられたボールを打って、翼が取りに行って。

……え？

翼は確か外野だったはずだ。

なら、ボールを投げたのは一体誰だ？

幼少期の頃から暴力的だった俺とわざわざ一緒に居る奴なんて……。

「ぐぅッ！……痛ぇッ！」

頭が痛い。

まるで、脳がこれ以上の詮索をさせまいと必死で防御しているみたいだ。

何かある。

思い出せ。

俺の幼少期に何があった？

一体何が……。

その時、扉が開いた。

「誰だ！？」

「ぼ、僕だよ誠治、君……。」

「……なんだよ、翼かよ。」

「今、一人……？」

「それがどうかしたか？」

「大事な、大事な話があるんだ……。」

心臓が大きく跳ねる。

翼は何を言おうとしている？

何を伝えようとしている？

分かる。俺には分かる。

「僕達は、昔から、良く遊んだ……ね。」

ああそうだ。

「野球したり、サッカーしたり……。」

思い出した。

「へへへ……。駄菓子屋で万引きしたことも……あったっけ。」

だから頼む。

「もうやめろ……。」

「そうそう、誠治、君が転んで……泣いてるのに、『泣いてない』って……。」

「やめてくれよ……。」

「あれは、面白かったなぁ……。」

「もうやめろぉッ！」

俺は叫んだ。

思い出したわけじゃない。

最初から分かっていた。

それをずっとなかったことにしようとしていた。

忘れたかった。

何もなかったことにしたかった。

消したかっただけなんだ。

「頼むから……もう、やめてくれ。」

「やっと、思い出して、くれた……？」

「知ってたよ……。最初から、最初からッ！全部知ってたんだよッ！」

「……よかった、これで。」

翼の哀れむような目。

真実から目を背けた人間を哀れむ目。

逃げた人間を、それも仕方ないと見守る、諦めの目。

「僕達は……。」

「俺、達は……。」

『三人で一つだった。』

自分自身の脳から濁流の様に記憶が溢れてくる。

その一つ一つが鮮明に、まるで今その体験をしているかのように思い出される。

「あああああああああああッ！」

記憶が溢れ、ぐちゃぐちゃになり、流されていく。

頭の激痛と明滅する視界。

全てが白で満たされたときに、誠治の中で何かが音を立てて切れた。

そしてまっさらになった心の中に、ある場面だけが現れる。

誠治は迷うことなくその記憶の中に飛び込んだ。