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ボクシング・デスマッチ

トントントン、と男が足で音を鳴らす。

「もう終わりか？」

男はうっすらと滲み出た汗を腕で乱雑に拭うと、空に向かって拳を突き出した。

男の腕はかなり太く、大蛇を思わせるほどであった。

「俺はよ、元々ボクサー目指しててよぉ。あまりにも周りが弱っちぃんでカタギの道をやめたんだよ。なあ、もっと楽しませてくれるんだろ？」

誠治はゆっくりと立ち上がる。

「……楽しませる？馬鹿なこと言ってんじゃあねぇ。楽しむのは俺だ。」

「そうこなくっちゃ……。」

男はニヤリと口元を歪めると、一気に足を踏み出した。

男が手を出す。

伏せる。

腹を殴る……が、浅い。

背中に激痛。

息を吐き出しながら、鳩尾に一発。

男が短く息を吐いて、俺の脇腹に一発。

苦し紛れに股間を蹴り上げたが、これも浅い。

直後、男の蹴りが腹に入り、蹲る。

そのまま顔面を右から殴られて、横に吹っ飛ぶ。

「ぐぅ……。」

「おいおい？口だけか？」

「畜生が！」

再び至近距離の殴り合いに入る。

まず脛を蹴る。

男が顔を顰める。

腹に一発、よろけたところに掌底。

後ろに仰け反った所に回し蹴り。

今度は男が後ろに吹っ飛ぶ。

「ん～？さっきまでの威勢はどうしたんだよ、あぁ？」

「てめぇ……。面白くなってきたじゃあねぇか。」

男がグローブを手に嵌める。

革製のグローブには棘が付いている。

あんなもので殴られたらひとたまりもない。

「……おいおい、まじかよ？反則だろ。」

「知らねえか？ボクシングってのはなぁ……。」

男が駆け出す。

「グローブを嵌めてやるもんなんだよォーーーッ！」

「うおわぁっ！？」

慌てて横に飛び退くと、男の拳が床に突き刺さる。

「避けんなよ。」

「残念ながら、俺の知ってるボクシングじゃそんなグローブ嵌めてないぜ。」

「知るかよ。これは俺流だ。」

「ああ、そうかい！」

誠治が地面を蹴って男とは反対方向に駆け出す。

「てめえ逃げるのか？」

「ケッ、こんな勝負やってられっか！」

誠治の跡を男が必死についていく。

最終的に誠治が辿り着いたのは、体育館だった。

冬場の体育館はかなり寒い。

だが、ここまで走ってきたおかげで、誠治の身体はかなり温まっていた。

「不味いな、なんとかしねぇと……。」

何気なしに倉庫に目をやるとあるものが手に止まる。

「そうか、野球部は冬場中で活動してるんだな。」

そこで、誠治の頭に電球が灯ったかのような衝撃が走る。

「……俺なりのやり方で勝つ。」

誠治は準備を始める。

男が体育館に入ると、誠治が座り込んでいた。

「へ、行き止まりだぜ？」

「遅ぇよ、馬鹿。」

誠治がよっこらせと呟きながら立ち上がる。

その目には確固たる意志が宿っていた。

「覚悟は決まったみたいだな。勝つのは……。」

「ああ、勝つのは……。」

『俺だ』

二人同時に行って駆け出す。

右ストレート。

男が躱しながらジャブ。

辛うじて躱して足払い。

男がジャンプをして躱し、そのまま飛び蹴りをされ、誠治は後方に転がった。

ステージの前の壁に体を打ち付ける。

「がっ……。」

「もう立てねぇか？あっさりすぎるぜ。ラーメン以外のあっさりは嫌ぇなんだよ。」

男が近づき、グローブをしっかり嵌め直す。

「とどめだ。あー、つまんねぇ。」

「……俺は、最初からお前に勝てると思ってなかった。」

「は？」

「最初っからそんなチートグローブを嵌めてるやつには勝てねぇ。」

「何が言いてぇ？」

「俺は思ったんだよ。どうしたって近距離じゃ勝てねぇ。」

「だから？」

「だったら遠距離しかねえだろ？だが、俺は弓も射てねぇし、銃を持ってるわけでもねぇ。」

「早く結論を言えってんだよォーーッ！」

「おいおい、こっからが良い所なのに。まあいいや。結論を言わせてもらうと、『俺の勝ち』だ。ほら、キュルキュル音がしねぇか？」

「なッ……！」

その瞬間、白い塊が男の側頭部を直撃する。

男がぐらついた隙を見計らって、顔面を横殴りに殴った。

男は倒れ、動かない。

「時間稼ぎ、うまくいったな。」

誠治の目の先には、野球部のピッチングマシーンがあった。

冬場は倉庫の中にしまって置いてあったのだ。

チャンスは一度きり。

そのチャンスをうまくものにし、時速１５０ｋｍの白球が男の首を直撃したのだ。

高さとタイミング。

奇跡と言っても過言ではないほど綺麗に決まった。

誠治は重くなった体を動かして、男のグローブを奪い取り、男の喉に数度刺した。

血が何度か噴き出た後、小川の様にチョロチョロ流れていく。

「ボクサーになっときゃあ、光に包まれたリングの上で倒れられたかもな……。」

誠治は振り向かずに体育館を去った。