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いざ行かん

午後七時。

会議室の角テーブルに、全員が座っていた。

今夜の議題は、明日の遠征のメンバー決めだ。

「取り敢えず、僕と龍、怜は決まってます。」

「えっ！？僕！？」

真っ先に驚いたのは怜だ。

「ほら、投石上手かったじゃん。」

「え……まぁ。」

「じゃあ決まり。」

「うん。うん？」

半ば強制的にメンバー入りをさせられる。

「で、佑季先輩にも来てほしいんですが。」

「私ですか？」

「はい。」

遠距離攻撃が出来る戦力は必須だ。

「解りました。」

「後は、巧先輩、和馬先輩、純先輩と誠治先輩にも来てほしいです。他に、適任者というか、立候補者いますか？」

「俺は？」

大樹が自分を指差しながら聞く。

「大樹は、あ、それと翼先輩とは、ここに残って学校の防衛をお願いします。」

「了解。」

「他には？」

「私も行かせてもらうよ。」

小夜が名乗りを上げる。

「小夜先輩ですか？」

「ああ、純が行くのなら私も行かないと。」

どういう理屈かはわからないが、取り敢えず小夜と純は抱き合わせという事か。

「僕も、だ。」

真二も名乗りを上げる。

「分かりました。じゃあ、運転は龍が。バスの防衛は巧先輩と佑季先輩が。物資調達一班が純先輩と和馬先輩と小夜先輩。物資調達二班が怜と僕と誠治先輩と真二先輩で行きます。」

全員が賛成し、会議はお開きとなった。

翌日。

昨日とは打って変わった青空の中、装甲車と化したバスが唸りを上げる。

「うおおおおおおおおおおおおお！！！」

大樹が門を雄叫びを上げながら開ける。

久々に目にする外にゾンビの姿は無い。

反対側で翼が音を鳴らして引き付けているからだ。

「よし、そんじゃあ行くぜ！」

龍がアクセルを踏み込むと、バスがゆっくりと動き出す。

こうして、商店街遠征が始まった。

バスの中では、誰一人として口を開かなかった。

これから死地へ向かう事への緊張感と恐怖が、それぞれの口を固く閉ざしていた。

きっと戦場に向かう兵士もこんな心持ちだったのだろう。

商店街まではほんの数分だ。

窓ガラスは全て鉄板で覆われているために、外の景色を窺う事は出来ない。

フロントガラスは取り払われ、鉄板で半分が、金網で残りの半分が塞がれ、前方が見える。

ちなみに、先日の龍が爆弾で開けた穴は木で塞がれている。

バスがゆっくりとブレーキをかけ、停止する。

「到着。」

「じゃあ、打ち合わせ通り、一班は東に。二班は西に向けて移動。食料と飲料水、衣服と武器を確保。余裕があれば嗜好品や娯楽品も持ってきて。こまめに物資を置きに来るように。」

「了解。」

ドアもすべて溶接されているため、天井に開けられた穴から這い出す。

「これは……。」

酷い。

その言葉が出ないほど、凄惨な光景だった。

頑丈な門に守られていない地獄絵図を、巧と徹以外は初めて見ることになる。

そんな呆気にとられたメンバーを、巧が一喝する。

「作戦開始！」

その声に押し出されるように、一班と二班がそれぞれ反対方向に移動する。

商店街のメインストリートを、僕はゆっくりと、歩く。

すると、進路上に、一匹のゾンビが歩いてきた。

僕はスリングに、石をセットして、ゾンビの頭を目掛けて投げた。

放たれた石は、遠心力の力を借りて、真っ直ぐに頭に吸い込まれた。

グチュッ、と音がして、ゾンビの脳が弾け飛ぶように撒き散らかされた。

徹がグーサインを見せてくれ、僕は体の緊張を、解く。

その瞬間、僕の頭を何者かに叩かれた。

そして頭をグイッと引かれた。

「痛たたたた！」

「リラックスしてんじゃねえぞ。」

誠治だった。

その三白眼に睨まれて、体が動かせない。

「す、すいません……。」

なんとか声を振り絞って謝罪する。

「……死ぬぞ。」

その一言で、誠治の行動が不器用な優しさであると分かり、頬を綻ばせた。

「先輩ってツンデレですね。」

「は？」

「いや、急にデレたじゃないですか。」

「……お前、性格変わったな。」

「まあ、へたれは卒業しましたから。」

「帰ったら一発ぶん殴る。」

「本当にすいません調子乗りました。」

「……ったく。」

「あ、あれパトカーですよね？」

僕が指差した方角には、血で所々赤く染まっているパトカーがあった。

徹が近づき、様子を窺う。

中には、警官の死体があるようだ。

真二がさらに近づくが動かないので、どうやらゾンビ化はしていないらしい。

駆け寄って、扉を開ける。

「取り敢えず……。」

徹がたどたどしい動きでボディーチェックをし、警官の腰のホルスターからニューナンブを取り出す。

「銃だ。」

徹が持ち上げる様にして皆に見せる。

黒光りする金属の物体は、静かに動き出す時を待っているようだった。

「これ、誰が持つ？」

「では、僕が持とう。」

真二が徹から銃を受け取り、ポケットに入れた。

「じゃあ、この辺りからは分かれて散策しますか。僕と真二先輩、怜と誠治先輩で。」

「行くぞ、怜。」

「はい。」

僕は誠治先輩と共に日光が降り注ぐ道を歩き始める。