第６６話　ミニア排斥の企み

　今日も貴族会議。

　議題は昨日に引き続いて、トナークとの交渉をどうするかだ。

「議長、少し説明をしてもらいたい。平民がなぜこの会議に出席しているのですかな」

　貴族の一人がそんな事を言い始めた。

「それは、陛下がお決めになられた事です。ドラゴンが出席できないので代理では」

「それはおかしい。不在の貴族に代理が認められた前例などありません」

　獣臭くてかなわんとの野次が飛ぶ。

　議長が王様に何か耳打ちした。

　王様が何か呟いたようだ。

「えー、隷属主のみ代理を認めると」

「なるほど貴族を隷属させた者がいれば代理に出来ると。通りですね。隷属させたのなら意見を強制的に言わせる事もできる」

「納得いただけましたか」

「いえ、まだあります。その駄竜はなんですか」

「そ、それは」

　またも議長が王様にお伺いを立てる。

「みなさん、武器をお持ちです。テイマーにとっての武器とは魔獣である」

　議長が言い放った。

「なるほど」

　なんか雲行きが怪しいな。

　しかし、俺をミニアが隷属させてないのがばれると不味いな。

　俺が暴れないから疑いもしないってところなんだろうが。

　非常に不味い。

　なんでこんなにミニアに対して風当たりが強いんだ。

「では昨日に引き続き、トナークとの交渉の件です。ドラゴンとドラゴンテイマーの追放は譲れないとの返答がありました」

　何かが、おかしい。

　何かは分からないが。

「いっその事。ドラゴンとドラゴンテイマーを処刑されては」

　おい、おい、暴論だろう。

　ミニアに伝言を送る。

「処刑の罪は？」

　ミニアが発言した。

「では魔道具一万個が作れなかった場合に、その罪という事でどうでしょう」

　俺はミニアに伝言を送った。

「材料さえあれば。作れる。約束する」

「会議での発言は重いですぞ。もう覆せません。みなさんも聞きましたよね」

　半分の貴族から拍手が起こる。

「いったん、休憩とします」

　そう議長が言った。

　休憩が終わって再び会議となった。

「トナークとの要求を断固、跳ね除けるです。どうです皆さん」

　満場一致の拍手が起こる。

　茶番だな。

「この件は決まった様なので本日は終了いたします」

　議長の声が空々しく聞こえた。

　魔道具を納品できないミニアを追い込んで何かしたいのだろうが。

　そうは行かない。

　その足で魔道具一万個分の材料を手に入れた。

　もう大丈夫だ。

　普通の妨害なら、平気だろう。

　だが、気がかりが出来た。

　どうやら後をつけてくる者がいるようだ。

　巧妙に人ごみに隠れているがドラゴンは誤魔化せない。

　飛ぶと着陸地点にも待ち構えている。

　どんだけ人を動員したんだ。

　貴族、一人だけの仕業じゃないな。

　草原に居る見張りは穴を掘って隠れているようだった。

　執念深い事だ。

　俺は街道脇の草原に許可なく豆腐ハウスを作った。

　ミニアを宿に泊めると安全が保てないからだ。

　それに魔道具を作る現場を見せないためだ。

　魔道具は今夜一晩で完成できるだろう。

　しかし、早々に提出しては後からどんな無理難題を言われるか分からない。

　一ヶ月の期間のぎりぎりまで提出しないつもりだ。

　許可なく豆腐ハウスを建てたのを咎められたら、俺がぶっ壊して知らん振りを決め込むつもりだ。

　さて、トナークの秘密を暴く算段をつけないとな。

　どうもそこが根っこのように思える。

　翌日になった。

　今日は登城の日ではなかったので、俺とミニアは国境の街まで飛んだ。

　まさかここまで見張りは居ないだろうと思ったら。

　居る。

　居やがる。

　それも一人ではない十人は居る。

　動員の数は凄いが奇妙な事がある。

　認識阻害を誰も使っていないのだ。

　どういう事かな。

　まあ良いや。

　情報収集だ。

　前線に向かって飛ぶ。

　前線にはもう兵士はほとんど居なかった。

　俺達が来るのが分かると喝采が起こる。

　ミニアが鞍から飛び降りて兵士に聞き込みを開始する。

「トナークはどう？」

「やつらは大人しいもんです。気味が悪いぐらいです。巡回もほとんどありません」

「そう」

　どう考えたらいいのだろうか。

　戦争を継続する意思はない様だ。

　ならさっさと賠償金を払えと思わなくもない。

　理由、理由っと。

　リトワースの残党がごっそり居なくなったとか。

　でもユフィレーヌは生き残りは少ないって言ってなかったか。

　待てよ、ブライシー騎士団にいるリトワースの人間がもう居ないのであって、他の人間は居るかも。

　でもそれならリトワースの残党を探すよな。

　場合によっては探し出して始末する。

　うん分からん。

　プログラマーは探偵じゃない。

　国境の街で聞き込みするか。

　屋台で食べ歩きしながらミニアが会話する。

「戦争が。終わってから。おかしな事ない」

「ないな。戦争前なら、トナークから逃げ出した奴らが沢山いたな。大方トナークが負けると踏んだんだろうさ」

「逆に攻め込まれる？」

「その通りだ。俺ならトナークが負けるとなりゃ。トナーク側に住んでいたら逃げ出すさ」

「難民はどこへ？」

「そういえば、いつの間にか居なくなったな。トナークには帰りづらいからこの国に散っていったんじゃないのか」

「ありがと。串焼き。追加で百」

「まいど」

　ユフィレーヌは戦争に勝つつもりだったはずだ。

　ならリトワースの人間を前もってこの国に定住させるぐらいやりそうだな。

　でも今、トナークが混乱している理由が分からない。

　時限爆弾でも仕掛けておいたのか。

　ありえるな。

　戦争に勝ってもトナークがユフィレーヌとの約束を守る可能性は低い。

　俺がユフィレーヌなら時限爆弾を仕掛けて置く。

　それがミニアの排斥にどう繋がるかだ。

　俺がこの国の王なら、トナークをドラゴンで滅ぼせぐらいミニアに命令する。

　失敗しても別に困らないからな。

　考えても分からん。

　王都に帰ってから相手の出方をみよう。